Il dato che ridisegna la mappa del rischio alimentare arriva dal Michigan, dove i casi di ciclosporiasi sono quasi raddoppiati in una settimana, passando da 170 a 572. L'infezione, causata dal parassita Cyclospora cayetanensis e caratterizzata da diarrea acquosa profusa – spesso descritta come «esplosiva» – si sta diffondendo in almeno 17 Stati americani, con Ohio (177 casi), North Carolina (110) e Texas tra i più colpiti. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) di Atlanta, al 1° luglio si contavano 145 casi ufficialmente notificati e almeno 20 ricoveri, senza decessi. L'età dei pazienti va da 5 a 86 anni, con una prevalenza femminile del 61%.

Il meccanismo di trasmissione è noto: il parassita si contrae ingerendo cibi o acqua contaminati, in particolare prodotti freschi come insalate in busta, erbe aromatiche, lamponi e cipollotti. Dopo un'incubazione di circa una settimana, compaiono crampi, nausea, affaticamento e una diarrea che, se non trattata con antibiotici sulfamidici (trimetoprim-sulfametossazolo), può protrarsi per oltre un mese, con il rischio di disidratazione grave. Le autorità sanitarie del Michigan ricordano che in passato focolai analoghi sono stati ricondotti a verdure a foglia e piselli mangiatutto, ma al momento non esiste evidenza di un'unica fonte comune per i cluster attuali, né di un focolaio multi-statale. Le indagini epidemiologiche, condotte attraverso interviste ai pazienti, non hanno ancora identificato un alimento o un fornitore condiviso.

Sull'altra sponda dell'Atlantico, un diverso allarme alimentare coinvolge 14 Paesi europei, Italia esclusa al momento. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) e il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) hanno collegato 106 casi di infezione da Salmonella Stanley a noodles istantanei al gusto di pollo, prodotti in uno stabilimento ucraino e distribuiti nei Paesi baltici. L'azienda Reeva Foods ha ritirato un lotto dal mercato dopo che tracce del batterio erano state rilevate in Germania e Lituania. La maggior parte dei contagiati sono bambini e giovani adulti; 49 persone hanno richiesto il ricovero. L'EFSA sottolinea che sono necessarie ulteriori indagini per confermare l'esatta via di contaminazione, ma il ceppo batterico isolato corrisponde a quello trovato nei campioni di noodles.

Sul fronte della prevenzione a lungo termine, uno studio norvegese pubblicato di recente segna un passo avanti verso un vaccino contro Escherichia coli enterotossigena (ETEC), batterio che ogni anno causa milioni di episodi diarroici gravi, soprattutto tra i bambini nei Paesi a basso reddito. La tecnologia, basata su una tossina finora considerata il principale ostacolo allo sviluppo di un vaccino, ha mostrato risposte anticorpali promettenti in fase preclinica ed è stata concessa in licenza all'azienda francese Valneva. Restano tuttavia necessari studi clinici e l'approvazione regolatoria prima di un eventuale impiego nella popolazione. Il prossimo passo concreto per i focolai in corso sarà l'identificazione della fonte di contaminazione da parte dei CDC e dell'EFSA, attesa nelle prossime settimane.