La Commissione europea ha presentato venerdì la proposta di revisione del sistema di scambio delle quote di emissione (ETS), il principale strumento climatico dell’Unione. Il dato che cambia lo scenario è il rallentamento del fattore lineare di riduzione: dal 2031 il tetto massimo di emissioni scenderà del 3,7% annuo anziché del 4,4%, per poi attestarsi all’1,7% dal 2036. In parallelo, le quote gratuite destinate all’industria pesante – acciaio, cemento, chimica – non saranno eliminate nel 2034 ma resteranno in vigore fino al 2038, a condizione che le imprese presentino piani credibili di decarbonizzazione e vi investano l’intero controvalore. L’effetto immediato è un allentamento della pressione sui costi del carbonio per i settori energivori.

La riforma nasce da mesi di pressioni incrociate. Da un lato, un gruppo di dieci Paesi guidato da Italia e Polonia ha denunciato il peso dell’ETS sulla competitività manifatturiera, in un contesto di energia cara e concorrenza extraeuropea. Dall’altro, Svezia, Finlandia, Spagna e Danimarca hanno difeso l’impianto originario, sostenendo che indebolire il segnale di prezzo del carbonio danneggerebbe chi ha già investito nella transizione – come i produttori svedesi di acciaio verde SSAB e Stegra, i cui piani industriali si basano su un costo crescente delle emissioni fossili.

La proposta introduce però elementi di condizionalità inediti: l’80% delle quote gratuite sarà erogato in anticipo solo alle aziende che pubblicano piani di investimento approvati dai consigli di amministrazione, mentre il restante 20% arriverà a interventi realizzati. Inoltre, almeno la metà dei proventi nazionali delle aste – che dal 2013 hanno generato 260 miliardi di euro – dovrà essere reinvestita nella decarbonizzazione dei settori coperti dall’ETS, un vincolo che potrebbe incontrare resistenze nei governi che oggi usano quelle entrate per coprire buchi di bilancio. Bruxelles stima che il nuovo quadro possa mobilitare centinaia di miliardi di investimenti aggiuntivi in tecnologie pulite sul suolo europeo.

Le reazioni restano divaricate. Confindustria giudica le modifiche «insufficienti» e dagli effetti «solo marginali nel breve termine», mentre gli ambientalisti parlano di un «regalo agli inquinatori» e di un segnale che rischia di far perdere all’Europa la corsa alle tecnologie pulite a vantaggio della Cina. Il Parlamento europeo e il Consiglio avvieranno il negoziato in autunno: la partita si annuncia lunga e il testo finale potrebbe subire ulteriori correzioni. Il primo banco di prova sarà la discussione in sede di Consiglio, dove l’Italia intende chiedere un alleggerimento ancora più marcato, mentre i Paesi nordici proveranno a ripristinare parte dell’ambizione originaria.