Il prezzo medio della benzina negli Stati Uniti ha superato lunedì la soglia dei 4 dollari al gallone (4,003 dollari, secondo i dati AAA), con un balzo di 13 centesimi in una settimana. Il diesel ha toccato 5,11 dollari. A innescare la fiammata è stata la ripresa degli scontri tra Washington e Teheran, che hanno di fatto paralizzato il traffico navale attraverso lo Stretto di Hormuz, dove transitava circa il 20% del petrolio mondiale prima del conflitto. Il Brent, riferimento internazionale, è salito a 90,95 dollari al barile, mentre il greggio WTI ha raggiunto 84,04 dollari.

La strozzatura di Hormuz agisce su un mercato già fragile. Le scorte di carburante negli Stati Uniti sono inferiori di 1,5 milioni di barili rispetto alla media quinquennale, mentre la capacità di raffinazione globale è sotto pressione: gli attacchi ucraini alle infrastrutture energetiche russe hanno ridotto l’offerta di prodotti raffinati, e molte raffinerie americane operano a pieno regime con margini risicati. Il meccanismo è lineare: il petrolio greggio rappresenta la voce di costo principale per la produzione di benzina, e ogni interruzione nei flussi dal Golfo Persico si trasmette rapidamente ai listini alla pompa, con effetti a catena sui prezzi di beni alimentari e trasporti.

L’impennata ha immediati risvolti politici. A Washington, il presidente Trump ha più volte espresso frustrazione per la lentezza con cui i prezzi al dettaglio seguono al ribasso le quotazioni del greggio, arrivando a minacciare i rivenditori e a lanciare una rete di distributori “Freedom Fuel” con prezzi calmierati in Pennsylvania e New Jersey. Secondo i sondaggi Gallup, due terzi degli americani dichiarano che il costo del carburante causa difficoltà finanziarie alle loro famiglie, un dato che rende il caro-benzina un tema centrale in vista delle elezioni di metà mandato di novembre. Per l’Europa e l’Italia, l’aumento del greggio si traduce in un rincaro dell’energia che potrebbe rallentare il percorso di disinflazione e pesare sulla crescita, come osservano gli analisti di Bruxelles. Teheran, dal canto suo, ha fatto sapere tramite il portavoce degli Esteri di aver ricevuto proposte di mediazione, segnalando un’apertura al dialogo che per ora non ha però fermato le ostilità.

Il prossimo banco di prova sarà la riunione della Federal Reserve di fine luglio: la banca centrale dovrà valutare se l’impulso inflazionistico proveniente dall’energia richieda un aggiustamento del percorso dei tassi. Nel frattempo, i mercati terranno d’occhio i dati settimanali sulle scorte americane e ogni sviluppo nel braccio di ferro sullo Stretto di Hormuz, consapevoli che la traiettoria del prezzo alla pompa potrebbe ridefinire gli equilibri politici a Washington e le aspettative di politica monetaria su entrambe le sponde dell’Atlantico.