Nel Giardino delle Rose, Donald Trump ha ricevuto giovedì i Los Angeles Dodgers per celebrare il secondo titolo consecutivo delle World Series, conquistato in gara-7 contro i Toronto Blue Jays. Il presidente ha definito la squadra «uno dei grandi marchi del mondo», ha accostato Shohei Ohtani a Babe Ruth – «il miglior lanciatore e il miglior battitore allo stesso tempo» – e ha infilato nella tasca della giacca la replica dell'anello di campione offerta dal proprietario Mark Walter, scherzando sull'obbligo di dichiararla. Il manager Dave Roberts, dal canto suo, ha mantenuto la linea di sempre: «Spero di ricevere questo invito ogni anno, perché l'obiettivo è vincere il titolo».

La cerimonia, tuttavia, ha diviso Los Angeles. Negli ambienti della comunità ispanica della città, la presenza della squadra a Washington è stata letta come una scelta difficile da digerire, dopo le retate dell'ICE che hanno toccato anche i dintorni del Dodger Stadium. Organizzazioni come UNITE HERE Local 11 e la National Day Laborer Organizing Network avevano chiesto pubblicamente di rifiutare l'invito, e la stessa franchigia ha donato oltre un milione di dollari a gruppi di sostegno agli immigrati. Sul fronte del roster, Mookie Betts ha preferito restare con la famiglia, salvo poi ammettere di aver vissuto con rammarico la decisione di partecipare alla visita del 2025: «L'ho fatto, ma ho capito che non lo facevo per me. Alla fine scontenti sempre qualcuno». Assenti anche Kiké Hernández, in riabilitazione ma da tempo vicino alle rivendicazioni dei migranti, e il lanciatore Edgardo Henríquez, senza spiegazioni ufficiali.

La giornata ha offerto a Trump anche l'occasione per tornare a parlare di baseball in chiave partigiana. In un comizio in Georgia, aveva elogiato l'amministratore delegato della Braves Development Company, Mike Plant, e punzecchiato i New York Mets: «Hanno il monte ingaggi più alto del baseball e perdono sempre». Un'affermazione che, secondo gli osservatori della costa orientale, fotografa la stagione disastrosa della squadra di Steve Cohen, ultima nella NL East nonostante un payroll da 329 milioni di dollari e il contratto record di Juan Soto. Il presidente ha poi incoraggiato i tifosi di Atlanta a continuare con il controverso «Tomahawk Chop», gesto che negli ultimi anni ha perso visibilità sotto la pressione delle critiche.

Mentre i Dodgers restano la squadra con il miglior record della lega e puntano dichiaratamente al terzo titolo consecutivo, i Mets si avviano a una probabile svendita prima della scadenza degli scambi. La visita alla Casa Bianca ha così riportato in superficie le tensioni che attraversano il baseball americano, in un intreccio di sport, appartenenza e identità che va ben oltre il diamante.