La conferma del virus H5N1 in una sterna crestata maggiore a Robe, nell’Australia Meridionale, segna un punto di svolta nell’epidemiologia dell’influenza aviaria nel continente. Per la prima volta il ceppo ad alta patogenicità, già responsabile di morie in uccelli selvatici e mammiferi marini in tutto il mondo, è stato isolato in una specie nativa e non in un migratore. Il caso porta a dodici i rilevamenti confermati da giugno, ma finora nessuno aveva superato la barriera ecologica che separa gli uccelli di passo dalla fauna stanziale.

Il meccanismo di trasmissione è al centro delle indagini dei laboratori federali australiani. L’ipotesi prevalente, sostenuta dalle autorità di Canberra, è che la sterna, uccello costiero il cui areale si sovrappone a quello di migratori già positivi, abbia contratto il virus per contatto diretto o tramite ambienti condivisi. Il ceppo H5N1 era stato rilevato alla fine del 2025 nell’isola subantartica di Heard, territorio esterno australiano, dove ha ucciso oltre tredicimila cuccioli di elefante marino. La sua comparsa sulla terraferma, ultimo continente a esserne ancora indenne, era attesa ma non per questo meno preoccupante per un ecosistema in cui l’83% dei mammiferi e quasi metà degli uccelli sono endemici.

Sul fronte operativo, i gruppi di soccorso faunistico dell’Australia Occidentale denunciano una carenza critica di dispositivi di protezione individuale e di fondi. Diverse cliniche veterinarie private hanno smesso di accettare uccelli selvatici, lasciando i volontari senza punti di riferimento per l’eutanasia o le cure. Il governo statale ha precisato che i DPI saranno forniti solo ai soccorritori coinvolti nella sorveglianza attiva e nella raccolta di carcasse, mentre le organizzazioni ambientaliste australiane chiedono un pacchetto da duecento milioni di dollari per la resilienza della fauna, che includa il controllo delle specie invasive e il ripristino delle zone umide.

Le autorità federali ribadiscono che al momento non si registrano morie di massa, né focolai negli allevamenti avicoli, e che il rischio per la salute umana resta basso. È in corso una sorveglianza rafforzata nell’area di Robe, mentre un esemplare di otaria orsina del Capo nel Nuovo Galles del Sud è sotto osservazione per un possibile primo contagio in un mammifero australiano. Il prossimo passaggio chiave sarà l’esito delle analisi sulle vie di trasmissione, che determinerà se il virus sia ormai endemico nella fauna selvatica locale, scenario che renderebbe l’eradicazione improbabile e imporrebbe un cambio di strategia dalla sorveglianza alla gestione a lungo termine, una sfida già nota ai sistemi sanitari veterinari europei.