Il 4 luglio 1776, tredici colonie britanniche dichiararono l’indipendenza proclamando l’uguaglianza di tutti gli uomini. Duecentocinquanta anni dopo, gli Stati Uniti celebrano l’anniversario in un clima di profonda divisione, con un’amministrazione federale che ha scelto di porre il presidente Donald Trump al centro delle manifestazioni ufficiali, mentre i sondaggi registrano un pessimismo diffuso: secondo rilevazioni Gallup e Pew, la quota di cittadini «estremamente orgogliosi» di essere americani è scesa al minimo storico del 33%, e quasi sei intervistati su dieci ritengono che i giorni migliori del Paese siano alle spalle.

La commemorazione ha riacceso il dibattito sul significato originario della promessa fondativa. Da un lato, esponenti conservatori e figure vicine all’amministrazione Trump insistono sul carattere provvidenziale della nazione, richiamando il riferimento al Creatore nella Dichiarazione e il ruolo della fede giudaico-cristiana come collante civico. In quest’ottica, il senatore Tim Scott ha ricordato il percorso della propria famiglia «dal cotone al Congresso» per sostenere che i princìpi del 1776 restano validi e vanno difesi da chi vorrebbe riscriverli. Dall’altro lato, intellettuali e attivisti progressisti, in particolare afroamericani, propongono una rilettura che mette al centro i «radicali» antischiavisti dell’epoca – da Gouverneur Morris a Benjamin Rush – per dimostrare che l’opposizione alla schiavitù era possibile già allora, e che figure come George Washington scelsero di non praticarla pubblicamente. La rimozione, da parte del National Park Service, di pannelli didattici sugli schiavi di Washington a Filadelfia è divenuta emblema di questa contesa sulla memoria.

Sul piano economico e sociale, i dati diffusi da istituti di ricerca statunitensi delineano un quadro di crescenti disuguaglianze. Mentre Elon Musk diventa il primo trillionario della storia, oltre 4,7 milioni di persone hanno perso l’accesso ai buoni alimentari dopo il pacchetto fiscale voluto dalla Casa Bianca, e il costo dei beni di prima necessità continua a salire. La stessa amministrazione è accusata, da osservatori interni ed europei, di indebolire le tutele del diritto di voto: la Corte Suprema ha ridotto la portata del Voting Rights Act, e il cosiddetto SAVE Act, secondo analisti di Bruxelles, rischia di allontanare ulteriormente dalle urne le minoranze. L’immagine della Statua della Libertà, la cui mano fu esposta a Filadelfia nel 1876 per raccogliere fondi, viene oggi evocata da commentatori francesi come metafora di una libertà «smembrata».

La discussione investe anche il rapporto tra Stato e religione. La Costituzione americana non menziona alcuna confessione, e il Bill of Rights vieta al Congresso di stabilire una religione ufficiale. Tuttavia, come rilevato da studiosi europei, la Corte Suprema ha più volte oscillato tra interpretazioni liberali e tradizionaliste, generando conflitti irrisolti su aborto, porto d’armi e simboli religiosi nello spazio pubblico. In questo scenario, il semiquincentenario non si presenta come una ricorrenza unificante, ma come un momento di verifica: le celebrazioni ufficiali proseguiranno per tutta l’estate, mentre il Congresso e l’amministrazione restano divisi su come – e se – tradurre in politiche concrete i princìpi del 1776.