La Francia sta vivendo la terza ondata di calore eccezionale dall'inizio di maggio, con temperature che in alcune regioni hanno raggiunto i 40 gradi. A Parigi, il termometro ha toccato i 35 gradi, spingendo le autorità a disporre la chiusura anticipata dei principali monumenti: la Torre Eiffel ha serrato i battenti alle 16 invece che a mezzanotte, mentre il Louvre e il Musée d'Orsay hanno adottato orari ridotti per proteggere visitatori e personale. Ventiquattro dipartimenti, con oltre 22 milioni di abitanti, sono in allerta rossa, il livello massimo, e altri 59 in allerta arancione.

L'ondata di caldo ha aggravato la siccità e moltiplicato gli incendi boschivi: dall'inizio dell'anno sono andati in fumo oltre 25.000 ettari, quasi il doppio rispetto allo stesso periodo del 2025. Il presidente Emmanuel Macron ha ricordato che nove roghi su dieci sono di origine umana e ha invitato alla massima prudenza. Le forze dell'ordine hanno fermato 32 persone sospettate di aver appiccato incendi. Parallelamente, si registra un aumento del 20% degli annegamenti rispetto all'anno scorso: 131 vittime dal 19 giugno, in gran parte minori e anziani, secondo i dati ufficiali. Le ondate di calore di maggio e giugno avevano già causato, rispettivamente, 300 e oltre 2.000 decessi in eccesso, colpendo soprattutto gli over 75.

Il caldo estremo ha avuto ripercussioni anche sui trasporti e sull'energia. La società ferroviaria SNCF ha cancellato un terzo dei treni regionali nelle ore più calde, mentre i TGV hanno viaggiato regolarmente. La produzione nucleare è stata ridotta di 4,4 gigawatt in cinque reattori perché la temperatura elevata dei fiumi limita l'acqua di raffreddamento, come imposto dalle norme ambientali. Il governo, accusato da più parti di impreparazione, ha aperto centri di raffreddamento per i senzatetto e sta installando condizionatori negli ospedali, ma solo 6.000 dei 30.000 previsti sono stati finora montati. Numerose città hanno annullato i tradizionali fuochi d'artificio del 14 luglio per il pericolo incendi, e persino una tappa del Tour de France è stata accorciata di 30 chilometri per tutelare i corridori.

La Francia non è isolata: l'intero bacino del Mediterraneo è alle prese con temperature record. In Spagna, almeno 12 persone sono morte a causa del caldo, e vasti incendi hanno devastato la Catalogna. Secondo gli scienziati del clima, l'aumento della frequenza e dell'intensità di queste ondate è una conseguenza diretta del riscaldamento globale causato dalle emissioni di combustibili fossili. Le istituzioni europee, da Bruxelles, sollecitano piani di adattamento più ambiziosi, mentre in Italia il Ministero della Salute ha diramato bollettini di allerta per le città metropolitane, temendo un'impennata dei ricoveri tra gli anziani. La risposta francese, giudicata tardiva da molti osservatori, mostra quanto le infrastrutture urbane e sanitarie del continente siano ancora vulnerabili a fenomeni climatici destinati a ripetersi con maggiore frequenza.