अज़रबैजान की राजधानी बाकू में शनिवार रात यूएफसी फाइट नाइट का मुख्य मुकाबला महज़ 15 सेकंड में खत्म हुआ जब स्थानीय स्टार राफेल फिजीव ने दूसरे राउंड की शुरुआत में एक घुमावदार व्हील किक से मैक्सिकन मैनुअल टोरेस को चित कर दिया और फिर मुक्कों की बौछार से नॉकआउट पूरा किया। इस जीत ने फिजीव के पिछले पांच मुकाबलों में 1-4 की निराशाजनक लय को तोड़ा और उन्होंने तुरंत बीएमएफ खिताब के लिए चार्ल्स ओलिवेरा को चुनौती दे डाली। को-मेन इवेंट में रूसी शारा मगोमेदोव ने ब्राज़ील के मिशेल परेरा को सर्वसम्मत निर्णय (29-28, 29-28, 29-28) से हराया, लेकिन यह मुकाबला रेफरी हर्ब डीन के विवादास्पद निर्णयों की वजह से ज़्यादा चर्चा में रहा। डीन ने मगोमेदोव को बाल खींचने और आंख में उंगली मारने पर चेतावनी तो दी, मगर एक भी अंक नहीं काटा, जिससे अमेरिकी और ब्राज़ीली मीडिया में तीखी प्रतिक्रिया हुई। फोर्ब्स जैसी अमेरिकी खेल पत्रिकाओं ने इसे डीन की लगातार दूसरी विफलता बताया, जबकि सीएनएन ब्राज़ील ने परेरा की हार को इसी विवाद से जोड़कर देखा।

बाकू कार्ड कुल मिलाकर धमाकेदार रहा, जिसमें 13 में से 9 मुकाबले समय से पहले खत्म हुए। ब्राज़ील के मैथ्यूस कैमिलो ने पहले राउंड में नाज़िम सादिकोव को टीकेओ से हराकर अपने देश का खाता खोला, जबकि मैक्सिकन टोरेस की हार के बावजूद उनके प्रबंधन ने इसे शीर्ष स्तर की ओर बढ़ने का अनुभव बताया। कज़ाखस्तान के असु अल्माबायेव ने दुर्लभ सुलोएव स्ट्रेच सबमिशन से चार्ल्स जॉनसन को हराया, और अब्दुल-रखमान यख्याएव ने महज़ 8 सेकंड में नॉकआउट करके सबको चौंका दिया। इन प्रदर्शनों के लिए चार फाइटर्स को 1-1 लाख डॉलर का परफॉरमेंस बोनस और पांच को 25-25 हज़ार डॉलर का फिनिश बोनस दिया गया।

दूसरी ओर, रूसी मुक्केबाज़ी परिदृश्य से भी बड़ी खबरें आईं। यूक्रेनी स्टार ऑलेक्ज़ेंडर यूसिक के खेल निदेशक सर्गेई लापिन ने ईएसपीएन को बताया कि यूसिक अपने करियर के आखिरी मुकाबले अमेरिका में लड़ना चाहते हैं और वहाँ अपनी विरासत छोड़ना चाहते हैं। यूसिक ने हाल ही में आईबीएफ, डब्ल्यूबीए और डब्ल्यूबीसी खिताब छोड़े हैं, लेकिन संन्यास नहीं लिया है। इस बीच, 11 जुलाई को मॉस्को में होने वाले आईबीए.प्रो 19 टूर्नामेंट को लेकर रूसी बॉक्सरों ने बड़े दावे किए। अस्थायी डब्ल्यूबीए चैंपियन एल्नूर समेदोव ने मुरात गास्सिएव को टोनी योका के खिलाफ मुख्य मुकाबले में पसंदीदा बताया, जबकि आर्टेम सुसलेंकोव ने पूर्व ओलंपिक रजत पदक विजेता जो जॉयस को नॉकआउट से हराने का इरादा ज़ाहिर किया। सुसलेंकोव का रिकॉर्ड 14-0 है और जॉयस का 16-4, दोनों ही हैवीवेट में अपनी ताकत के लिए जाने जाते हैं।

ये सारी घटनाएं एक ही सप्ताहांत में घटित हुईं, जो कॉम्बैट स्पोर्ट्स के वैश्विक विस्तार को दर्शाती हैं। दक्षिण एशियाई प्रशंसकों के लिए यह विशेष रूप से दिलचस्प है क्योंकि 11 जुलाई को एक ही दिन दो बड़े आयोजन होने जा रहे हैं: मॉस्को में आईबीए.प्रो 19 और यूएफसी 329, जिसमें कॉनर मैकग्रेगर और मैक्स होलोवे के बीच मुकाबला होगा। भारतीय फाइटर्स की प्रत्यक्ष भागीदारी भले न हो, लेकिन इस क्षेत्र में इन सितारों की लोकप्रियता लगातार बढ़ रही है और ये मुकाबले स्थानीय प्रतिभाओं के लिए प्रेरणा का काम करते हैं।