फॉक्सबरो के जिलेट स्टेडियम में मंगलवार को ग्रुप L का यह मुकाबला दोनों टीमों के लिए नॉकआउट चरण का रास्ता खोल सकता है। इंग्लैंड और घाना ने अपने पहले मैचों में जीत दर्ज कर तीन-तीन अंक हासिल किए हैं, और अब एक-दूसरे के सामने हैं। विजेता सीधे अंतिम 32 में जगह बना लेगा, जबकि हारने वाले को अंतिम दौर में क्रोएशिया या पनामा से भिड़ना होगा। यूरोपीय और अफ्रीकी फुटबॉल शैलियों का यह संगम उस एकमात्र पिछली भिड़ंत की याद दिलाता है, जो 2011 में वेम्बली में 1-1 से ड्रॉ रही थी।

इंग्लैंड ने क्रोएशिया के खिलाफ 4-2 की जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत की, जिसमें हैरी केन ने दो गोल किए और जूड बेलिंगहम व मार्कस रैशफोर्ड ने भी स्कोरशीट पर नाम दर्ज कराया। थॉमस टुशेल की आक्रामक रणनीति के तहत टीम ने पेनल्टी एरिया के अंदर 20 शॉट लगाकर एक नया विश्व कप रिकॉर्ड बनाया। हालांकि, रक्षापंक्ति में जॉन स्टोन्स और एज़री कोंसा की व्यक्तिगत चूक से दो गोल खाने की चिंता बनी रही। डेक्लान राइस ने कहा कि दूसरे हाफ का प्रदर्शन बेंचमार्क है और टीम किसी भी प्रतिद्वंद्वी को हरा सकती है। बुकायो साका अकिलीज़ की तकलीफ से उबर चुके हैं और मैच के लिए उपलब्ध हैं।

घाना ने पनामा के खिलाफ 1-0 की जीत बेहद संघर्षपूर्ण अंदाज में हासिल की। 94वें मिनट में कालेब यिरेनकी के गोल ने ब्लैक स्टार्स को तीन अंक दिलाए, जबकि पूरे मैच में टीम के पास केवल 37 प्रतिशत गेंद पर नियंत्रण था और पहले हाफ में एक भी शॉट निशाने पर नहीं लगा। कार्लोस क्वेरोज़ की रणनीति स्पष्ट थी: रक्षात्मक अनुशासन और तेज़ जवाबी हमले। थॉमस पार्टे की वापसी से मिडफील्ड को मजबूती मिलेगी, जबकि लंदन में जन्मे एंटोनी सेमेन्यो आक्रमण की धुरी होंगे। अफ्रीकी मीडिया के अनुसार, घाना की शारीरिक क्षमता और गति इंग्लैंड की ऊंची रक्षापंक्ति के लिए चुनौती बन सकती है।

सामरिक दृष्टि से यह मुकाबला इंग्लैंड के विंग-आधारित आक्रमण और घाना की संगठित रक्षा के बीच का खेल होगा। इंग्लैंड के पास गेंद पर नियंत्रण और लगातार दबाव बनाने की क्षमता है, जबकि घाना जवाबी हमलों और सेट-पीस पर निर्भर रहेगा। एशियाई विश्लेषकों का मानना है कि इंग्लैंड का तेज़ आक्रमण घाना की रक्षात्मक दीवार को भेद सकता है, लेकिन अगर शुरुआती मौके चूके तो घाना का पलटवार खतरनाक साबित हो सकता है। दोनों टीमों के बीच यह पहला विश्व कप मुकाबला है, और इसका परिणाम ग्रुप L की तस्वीर साफ कर देगा।

जीत की स्थिति में इंग्लैंड या घाना सीधे अंतिम 32 में पहुंच जाएंगे। यदि इंग्लैंड जीतता है और क्रोएशिया पनामा को हराता है, तो थ्री लायंस ग्रुप विजेता बन जाएंगे, चाहे अंतिम मैच का नतीजा कुछ भी हो। दूसरी ओर, क्रोएशिया के कप्तान लुका मोड्रिच अपना 200वां अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाले हैं, और उनकी टीम को बाहर होने से बचने के लिए जीत की दरकार है। इसके बाद इंग्लैंड 27 जून को पनामा से और घाना उसी दिन क्रोएशिया से मेटलाइफ स्टेडियम में भिड़ेगा।