अमेरिकी राज्य ओहायो के छोटे से गांव हैमडन में मंगलवार को एक तलाशी अभियान के दौरान अधिकारियों को 16 बच्चे एक घर में बंद मिले। स्थानीय शेरिफ और राज्य के अटॉर्नी जनरल के अनुसार, ये सभी बच्चे एक ही परिवार के हैं और पिछले करीब चार वर्षों से अधिकांश समय एक लगभग 3.5 गुणा 3.5 मीटर के कमरे में कैद थे। बच्चों की उम्र डेढ़ से 18 वर्ष के बीच है, जिनमें लड़के और लड़कियां दोनों शामिल हैं।

अधिकारियों ने बताया कि घर के अंदर मानव मल और कचरा भरा था, और कई बच्चे बोलने में असमर्थ थे। एक 18 वर्षीय विकासात्मक रूप से अक्षम युवती अपना नाम तक नहीं लिख पाई। विन्टन काउंटी के शेरिफ रयान केन ने संवाददाताओं से कहा, “हमारे अधिकांश पशुधन को इन बच्चों से बेहतर हालात में रखा जाता था।” सात बच्चों को कोलंबस के अस्पतालों में भर्ती कराया गया, जिनमें से दो को हेलीकॉप्टर से ले जाना पड़ा। अटॉर्नी जनरल एंडी विल्सन ने बताया कि यदि 24 घंटे और देरी होती तो कई बच्चों की जान जा सकती थी।

बच्चों के माता-पिता गैरी साइडर्स जूनियर और एलिजाबेथ साइडर्स, तथा दादा-दादी गैरी साइडर्स सीनियर और क्रिस्टीना साइडर्स को गिरफ्तार कर लिया गया। चारों पर गंभीर शारीरिक नुकसान पहुंचाने वाले दूसरे दर्जे के बाल-संकटापन्न करने के 16-16 आरोप लगाए गए हैं। बुधवार को अदालत में पेशी के दौरान न्यायाधीश ने उनकी ओर से दोषी न होने की दलील दर्ज की और प्रत्येक के लिए 3 लाख डॉलर की जमानत तय की। अभियोजक ने स्पष्ट किया कि यह मामला मानव तस्करी का नहीं, बल्कि पारिवारिक उपेक्षा का है, और इससे बाहरी बच्चों को कोई खतरा नहीं है।

जांचकर्ताओं के अनुसार, परिवार पिछले दो दशकों में दक्षिणी ओहायो के कई काउंटियों में स्थानांतरित होता रहा और उसने बच्चों के सरकारी या चिकित्सकीय रिकॉर्ड बनाने से परहेज किया। पड़ोसियों ने बताया कि उन्होंने कभी कोई बच्चा नहीं देखा। बच्चों को अस्थायी रूप से राज्य के बाल कल्याण विभाग की अभिरक्षा में रखा गया है। मामले की जांच जारी है और अभी तक यह स्पष्ट नहीं हो पाया है कि सभी बच्चे सहोदर भाई-बहन हैं या उनके बीच कोई अन्य रिश्ता है।