यूक्रेन ने आज़ोव सागर और काला सागर में रूसी ईंधन टैंकरों पर ड्रोन हमलों की एक नई लहर शुरू की है, जिसके परिणामस्वरूप रूस के भीतर पेट्रोल और डीज़ल की भारी कमी हो गई है। यूक्रेनी सेना के अनुसार, पिछले चार दिनों में कम से कम 25 जहाज़ों को निशाना बनाकर आग लगा दी गई, जिनमें से अधिकांश रूस के ‘शैडो फ्लीट’ के वाणिज्यिक तेल टैंकर थे। रोस्तोव क्षेत्र के गवर्नर यूरी स्ल्यूसर ने पुष्टि की कि तगानरोग खाड़ी में दो टैंकर क्षतिग्रस्त हुए और उनमें आग लगी। इस अभियान का घोषित उद्देश्य क्रीमिया को रूसी मुख्य भूमि से अलग-थलग करना और क्रेमलिन पर बातचीत का दबाव बनाना है।

यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की ने इसे 40-दिवसीय ‘प्रभाव अभियान’ का हिस्सा बताया है जो अगस्त के आरंभ में समाप्त होगा। यूक्रेनी रक्षा मंत्रालय के अनुसार, जून में अग्रिम मोर्चे से 30 मील से अधिक दूर हमलों की संख्या लगभग दोगुनी हो गई। फ्रांसीसी राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों ने जनवरी में कहा था कि यूक्रेन को मिलने वाली दो-तिहाई खुफ़िया जानकारी अब फ्रांस से आती है, क्योंकि अमेरिका ने रूस के भीतर हमलों के लिए कुछ खुफ़िया सहायता रोक दी थी। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने अंकारा में नाटो शिखर सम्मेलन में इस ड्रोन रणनीति को ‘वृद्धि’ बताया, लेकिन यह भी कहा कि इससे युद्ध समाप्ति की दिशा में मदद मिल सकती है।

रूस के भीतर ईंधन संकट गहरा गया है। मास्को ने लगभग सभी पेट्रोल, जेट ईंधन और डीज़ल के निर्यात पर प्रतिबंध लगा दिया है और भारत से समुद्री मार्ग से पेट्रोल आयात करना शुरू कर दिया है। लिपेत्स्क क्षेत्र के गवर्नर इगोर आर्तामोनोव ने प्रमुख तेल कंपनियों से आपातकालीन आपूर्ति बढ़ाने की अपील की, यह कहते हुए कि संकट अब केवल वाहन चालकों की परेशानी नहीं रहा, बल्कि आपात सेवाओं, फसल कटाई और सार्वजनिक सुरक्षा को ख़तरा पैदा कर रहा है। रूसी उप-प्रधानमंत्री अलेक्ज़ांडर नोवाक ने कहा कि निर्यात प्रतिबंध से घरेलू बाज़ार में आपूर्ति बढ़ेगी।

इन हमलों की सफलता के पीछे अमेरिकी कंपनी शील्ड एआई द्वारा निर्मित ‘वी-बैट’ जैसे लंबी दूरी के निगरानी ड्रोन की भूमिका रही है, जो यूक्रेनी नौसेना को सटीक खुफ़िया जानकारी देते हैं। यूक्रेनी ऑपरेटरों के अनुसार, ये ड्रोन बिना लक्ष्य के बहुत करीब गए विस्तृत चित्र और संचार क्षमता प्रदान करते हैं, जो अन्य प्रणालियों से बेहतर है। यूरोपीय देशों ने भी तेज़ी से निर्णय लेकर खुफ़िया अंतर को भरने का प्रयास किया है।

वैश्विक स्तर पर, रूसी डीज़ल निर्यात पर रोक ने ब्राज़ील जैसे तीसरे सबसे बड़े आयातक को सीधे प्रभावित किया है, जहाँ मई से जून के बीच रूसी डीज़ल का आयात 65 प्रतिशत गिर गया। विश्लेषकों के अनुसार, ईरान युद्ध के कारण पहले से तनावग्रस्त वैश्विक डीज़ल बाज़ार में कीमतें और बढ़ सकती हैं। यूक्रेनी ड्रोन बलों के कमांडर रॉबर्ट ब्रोवदी ने 12 और टैंकरों पर हमले का दावा किया है, जबकि उपग्रह चित्रों में क्रीमिया तट के पास जलते जहाज़ों से उठता धुआँ दिखाई दे रहा है। यह अभियान अगस्त के आरंभ तक जारी रहने की संभावना है, जिसके बाद स्थिति पर पुनर्विचार किया जाएगा।