अमेरिकी सेंट्रल कमांड (CENTCOM) ने रविवार को ईरानी मीडिया के उन दावों को सिरे से खारिज कर दिया जिनमें कहा गया था कि कुवैत पर ईरानी ड्रोन हमलों में तीन अमेरिकी सैनिक मारे गए। CENTCOM के बयान के अनुसार, क्षेत्र में किसी भी अमेरिकी सैनिक के हताहत होने की कोई रिपोर्ट नहीं है और सभी तैनात बलों की स्थिति की पूरी तरह जांच कर पुष्टि कर ली गई है। इसके ठीक विपरीत, ईरानी सेना के जनसंपर्क विभाग ने दावा किया कि उसने दक्षिणी ईरान में अमेरिकी आक्रमण के जवाब में कुवैत में पैट्रियट सिस्टम, गोला-बारूद डिपो और रडार साइट को विनाशकारी ड्रोनों से निशाना बनाया, और बहरीन में भी एक संचार प्रणाली व रडार साइट पर हमला किया।

इस सूचना-युद्ध के बीच अमेरिकी अखबार वाशिंगटन पोस्ट की एक जांच ने नया मोड़ ला दिया है। रूसी मीडिया और ईरानी समाचार आउटलेट्स द्वारा उद्धृत इस रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिका-ईरान संघर्ष के दूसरे दिन कुवैत के अश-शुऐबा बंदरगाह स्थित अमेरिकी बेस पर ईरानी ड्रोन हमले में 103वीं सस्टेनमेंट कमांड के छह सैनिक मारे गए और तीस से अधिक घायल हुए। जांच से जुड़े सूत्रों के हवाले से बताया गया कि हमले से बचे सैनिकों ने अपने जनरलों पर विश्वासघात और खुफिया चेतावनियों को नजरअंदाज करने का आरोप लगाया। सैनिकों का कहना था कि कमांडरों को पहले ही पता था कि यह बेस ईरानी हमलों का संभावित लक्ष्य है और वहां ड्रोन-रोधी सुरक्षा अपर्याप्त थी, फिर भी कोई कदम नहीं उठाया गया। कुछ सैनिकों ने विशेष रूप से जनरल क्लिंट बार्न्स की आलोचना करते हुए कहा कि हमले के बाद वे इमारत छोड़कर सुरक्षित स्थान पर चले गए जबकि अधिकांश सैनिक अंदर ही रहे।

क्षेत्रीय सरकारों की प्रतिक्रियाएं इस संकट की गंभीरता को रेखांकित करती हैं। कुवैती रक्षा मंत्रालय ने पुष्टि की कि उत्तरी सीमा की तीन चौकियों पर आक्रामक हमला हुआ जिससे भौतिक क्षति हुई, और कुवैत तेल कंपनी के एक अपतटीय ड्रिलिंग प्लेटफॉर्म पर शत्रुतापूर्ण ड्रोन से हमले में एक कर्मचारी घायल हो गया। संयुक्त अरब अमीरात के रक्षा मंत्रालय ने बताया कि उसकी वायु रक्षा प्रणालियां मिसाइल हमलों का सामना कर रही हैं, और बहरीन में सायरन बजने की खबरें आईं। ये सभी घटनाएं उस समय हुईं जब CENTCOM ने रविवार को ईरानी सैन्य ठिकानों पर तीसरे दौर की हवाई कार्रवाई की घोषणा की।

दक्षिण एशिया के लिए इस बढ़ते तनाव के गंभीर आर्थिक और सामरिक निहितार्थ हैं। फारस की खाड़ी से होकर गुजरने वाली वैश्विक तेल आपूर्ति श्रृंखला पर कोई भी लंबा व्यवधान भारत जैसे बड़े आयातक देश की ऊर्जा सुरक्षा को सीधे प्रभावित करेगा। साथ ही, खाड़ी देशों में कार्यरत भारतीय प्रवासी समुदाय की सुरक्षा भी चिंता का विषय बन जाती है। भारत के अमेरिका और ईरान दोनों के साथ रणनीतिक संबंध होने के कारण, नई दिल्ली संभवतः स्थिति पर कूटनीतिक संयम और तत्काल तनाव कम करने का आह्वान करेगा।

अमेरिकी सेना की आंतरिक जांच जल्द ही पूरी होने वाली है, जिसके प्रारंभिक निष्कर्षों में कमांडरों पर कोई अनुशासनात्मक कार्रवाई या जिम्मेदारी तय नहीं की गई है। हालांकि, वाशिंगटन पोस्ट की रिपोर्ट से उपजा विवाद अमेरिकी सैन्य नेतृत्व पर दबाव बढ़ा सकता है। इस बीच, ईरानी सेना ने चेतावनी दी है कि अमेरिकी हमले दोहराए जाने पर और कड़ी प्रतिक्रिया दी जाएगी, जबकि अमेरिका ने ईरानी ठिकानों पर नए हमलों की पुष्टि की है। फिलहाल, युद्धविराम या कूटनीतिक पहल का कोई ठोस संकेत नहीं है।