बुधवार को सुंदरलैंड ने बेल्जियम के 83 कैप वाले रक्षक थॉमस म्यूनियर के साथ दो साल के अनुबंध की घोषणा की। म्यूनियर, जो लीग 1 क्लब लिली से मुफ्त ट्रांसफर पर आए हैं, ने कहा कि वे 'बेहद उत्साहित' हैं और प्रीमियर लीग को 'दुनिया की सबसे प्रतिस्पर्धी और रोमांचक लीगों में से एक' बताया। यह करार सुंदरलैंड के लिए इस सत्र का पहला हस्ताक्षर है, जो एलीएज़र मायेंडा और डैन नील के जाने के बाद किया गया।

म्यूनियर बेल्जियम की 'स्वर्णिम पीढ़ी' के सदस्य रहे हैं, जिसका अंतिम अभियान स्पेन के खिलाफ विश्व कप क्वार्टर फाइनल में समाप्त हुआ। उन्होंने क्लब स्तर पर ब्रुग, पेरिस सेंट-जर्मेन, बोरुसिया डॉर्टमुंड और ट्रैब्ज़ोनस्पोर जैसे शीर्ष क्लबों का प्रतिनिधित्व किया। पीएसजी के साथ तीन लीग 1 खिताब जीतने वाले म्यूनियर के पास 550 से अधिक सीनियर क्लब मैचों का अनुभव है। सुंदरलैंड के फुटबॉल निदेशक फ्लोरेंट घिसोल्फी ने कहा कि म्यूनियर 'अनुभव, नेतृत्व और व्यावसायिकता का खजाना' लेकर आए हैं और उनकी मानसिकता टीम पर सकारात्मक प्रभाव डालेगी।

म्यूनियर के फैसले में यूरोपीय प्रतियोगिता ने अहम भूमिका निभाई। सुंदरलैंड ने चेल्सी को 2-1 से हराकर यूरोपा लीग के लिए क्वालीफाई किया, जो 1973 के बाद क्लब का पहला यूरोपीय अभियान है। म्यूनियर ने कहा, 'यूरोप में प्रतिस्पर्धा करना मेरे फैसले का बड़ा कारण था, क्योंकि एक खिलाड़ी के रूप में आप हमेशा सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ खुद को परखना और ट्रॉफियों के लिए लड़ना चाहते हैं।' उन्होंने क्लब की महत्वाकांक्षा और परियोजना से प्रभावित होने की बात भी कही।

म्यूनियर अगस्त की शुरुआत में टीम के साथ जुड़ेंगे और प्री-सीज़न तैयारियों में शामिल होंगे। सुंदरलैंड के लिए यह अनुभवी रक्षक यूरोपीय मंच पर एक स्थिर उपस्थिति प्रदान करेगा, जहां टीम 53 साल के अंतराल के बाद वापसी कर रही है।