उत्तर कोरिया ने अपनी परमाणु शक्ति को ‘गुणवत्ता और मात्रा दोनों में’ सुदृढ़ करने का औपचारिक निर्णय लिया है। सत्तारूढ़ वर्कर्स पार्टी की केंद्रीय सैन्य समिति की गुरुवार को प्योंगयांग में हुई विस्तारित बैठक में यह फैसला किया गया, जिसकी अध्यक्षता नेता किम जोंग उन ने की। सरकारी कोरियन सेंट्रल न्यूज़ एजेंसी (केसीएनए) के अनुसार, बैठक में युद्धक प्रणालियों की तकनीकी बुनियाद को उन्नत करने, सैन्य अड्डों के मानकीकरण, विशेषीकरण और आधुनिकीकरण की योजना को आगे बढ़ाने तथा आधुनिक नौसैनिक अड्डों के निर्माण में तेज़ी लाने का निर्णय भी लिया गया।

केसीएनए के हवाले से बताया गया कि किम जोंग उन ने बैठक में कहा कि देश की सुरक्षा और ‘वास्तविक शांति’ केवल एक ऐसी शक्तिशाली सेना के निर्माण से सुनिश्चित हो सकती है जो सभी खतरों को नियंत्रित करने में सक्षम हो। उत्तर कोरियाई मीडिया ने इस निर्णय को सेना के आधुनिकीकरण और युद्धक तत्परता बढ़ाने के व्यापक अभियान के हिस्से के रूप में प्रस्तुत किया। दक्षिण कोरियाई समाचार एजेंसी योनहाप के विश्लेषण में इस बात पर प्रकाश डाला गया कि बैठक में मुख्य सूचना एवं टोही ब्यूरो की भूमिका का बहुआयामी विस्तार करने के निर्देश दिए गए, जिसका उद्देश्य ‘संभावित विरोधियों’ से उत्पन्न खतरों को निष्क्रिय करना और प्रमुख आंकड़े एकत्र करना है। योनहाप ने तर्क दिया कि उत्तर कोरिया ‘संभावित प्रतिद्वंद्वी’ के रूप में मुख्यतः दक्षिण कोरिया को ही देखता है।

अंतरराष्ट्रीय अनुसंधान केंद्रों के अनुमानों के अनुसार, उत्तर कोरिया के पास वर्तमान में 50 से 90 तैयार परमाणु हथियार हैं और इतनी विखंडनीय सामग्री मौजूद है कि तेज़ी से और अधिक हथियार तैयार किए जा सकें। प्रक्षेपण क्षमताओं में अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइलें (ह्वासोंग-17 और ठोस ईंधन वाली ह्वासोंग-18) शामिल हैं, जिनकी मारक क्षमता अमेरिकी भूभाग तक है, साथ ही प्रशांत क्षेत्र में अमेरिकी ठिकानों और जापान-दक्षिण कोरिया को निशाना बनाने वाली मध्यम व छोटी दूरी की मिसाइलें, पनडुब्बी-प्रक्षेपित बैलिस्टिक मिसाइलें और निचली ऊंचाई पर उड़ान भरने वाली क्रूज़ मिसाइलें भी मौजूद हैं। इसी माह किम जोंग उन ने 5,000 टन वजनी विध्वंसक ‘कांग कोन’ के हथियार परीक्षणों का निरीक्षण किया था और नौसेना को परमाणु हथियारों से लैस करने की प्रतिबद्धता दोहराई थी। नवंबर 2023 में प्रक्षेपित टोही उपग्रह ‘माल्लिग्योंग-1’ के ज़रिए दक्षिण कोरियाई सैन्य ठिकानों और अमेरिकी अड्डों की तस्वीरें ली गई थीं, और अब खुफिया ब्यूरो के विस्तार को उसी अंतरिक्ष-आधारित निगरानी क्षमता को और मज़बूत करने की कड़ी के रूप में देखा जा रहा है।

यह निर्णय ऐसे समय आया है जब वैश्विक स्तर पर परमाणु आधुनिकीकरण की होड़ तेज़ है। अमेरिकी रक्षा विभाग ने अपने परमाणु शस्त्रागार के विस्तार और आधुनिकीकरण की योजना की घोषणा की है, ब्रिटेन अपने परमाणु हथियार कार्यक्रम में भारी निवेश कर रहा है, और रूस ने नाटो की परमाणु क्षमताओं के विस्तार के जवाब में अपनी परमाणु सिद्धांत को अद्यतन कर ‘संभावित प्रतिद्वंद्वी’ की परिभाषा दी है। जापान, जो पहले शांतिवादी संविधान का पालन करता था, अब अमेरिकी सहयोग से आक्रामक क्षमताओं की ओर बढ़ रहा है और दोनों देश 60 वर्षों में अपनी सुरक्षा संधि के सबसे बड़े नवीनीकरण की तैयारी कर रहे हैं, जिसका एक लक्ष्य उत्तर कोरिया भी है। इसके अतिरिक्त, अमेरिका, दक्षिण कोरिया और कुछ अन्य देशों की चिंता रूस-उत्तर कोरिया के बीच गहराते सैन्य-तकनीकी सहयोग को लेकर है, जिसमें उपग्रह विकास जैसे कार्यक्रमों में रूस द्वारा प्रौद्योगिकीय सहायता दिए जाने का संदेह है। 2019 में हनोई में किम और तत्कालीन अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के बीच शिखर वार्ता परमाणु निरस्त्रीकरण के दायरे और प्रतिबंधों में राहत पर असहमति के कारण विफल होने के बाद से प्योंगयांग ने स्वयं को एक ‘अपरिवर्तनीय’ परमाणु शक्ति घोषित कर रखा है। फिलहाल, उत्तर कोरिया तकनीकी रूप से दक्षिण कोरिया के साथ युद्ध की स्थिति में है, क्योंकि 1950-53 का संघर्ष शांति संधि नहीं बल्कि युद्धविराम पर समाप्त हुआ था। इस पृष्ठभूमि में, केंद्रीय सैन्य समिति द्वारा हस्ताक्षरित सात रक्षा-संबंधी आदेशों के क्रियान्वयन और आगामी सैन्य-संरचनात्मक उपायों की घोषणा अपेक्षित है, जिससे कोरियाई प्रायद्वीप में तनाव बना रहेगा।