शुक्रवार को एक वीडियो संदेश में, अजेय हैवीवेट चैंपियन ओलेक्सांद्र उसिक ने अपने सभी तीन विश्व खिताब—WBA, WBC और IBF—को खाली करने की घोषणा की। 'मैं ये बेल्ट छोड़ रहा हूं ताकि जो लड़ाके इनके हकदार हैं, वे इनके लिए मुक्केबाजी कर सकें,' उन्होंने कहा, लेकिन साथ ही स्पष्ट किया कि वे खेल नहीं छोड़ रहे, बल्कि अपने 'आखिरी नृत्य' की तैयारी कर रहे हैं।

39 वर्षीय यूक्रेनी ने 25 पेशेवर मुकाबलों में 16 नॉकआउट के साथ अपराजेय रिकॉर्ड बनाया है। पिछले महीने गीज़ा के पिरामिडों के सामने किकबॉक्सर रिको वेरहोवेन के खिलाफ उनकी जीत विवादास्पद रही—11वें राउंड में तकनीकी नॉकआउट से पहले वे अंकों में पिछड़ रहे थे। यह घोषणा WBC की 30 जून की समय-सीमा से ठीक पहले आई, जब उन्हें अंतरिम चैंपियन अगिट काबायेल के साथ एकीकरण मुकाबला तय करना था।

WBC अध्यक्ष मौरिसियो सुलेमान ने सोशल मीडिया वीडियो से इसकी जानकारी मिलने पर निराशा जताई और कहा कि उन्हें लगा यह AI द्वारा बनाया गया हो सकता है। जर्मनी के काबायेल, जो अब पूर्ण चैंपियन बनाए जा सकते हैं, ने उसिक को 'रिंग के अंदर और बाहर एक सच्ची किंवदंती' बताया। वेरहोवेन ने रीमैच की मांग करते हुए इसे 'इस युग का सबसे बड़ा क्रॉसओवर इवेंट' बनाने का आह्वान किया। उसिक के खेल निदेशक सर्गेई लापिन ने बताया कि चैंपियन अपनी विरासत का अंतिम अध्याय अमेरिका में लिखना चाहते हैं।

उसिक ने अपने करियर में क्रूजरवेट और हैवीवेट दोनों में निर्विवाद चैंपियन का दर्जा हासिल किया। उनकी आखिरी शौकिया हार 2009 में रूसी येगोर मेखोंत्सेव से हुई थी, जिसके बाद उन्होंने अपने जीवन और प्रशिक्षण में आमूल बदलाव किया। पिछले मुकाबले के दौरान उनका परिवार यूक्रेन में रूसी गोलाबारी की चपेट में था, और उन्होंने वह जीत यूक्रेनियों और सैनिकों को समर्पित की। जून में वे अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप से मिले और पेंटागन भी गए।

खिताब खाली होने से हैवीवेट डिवीजन में नए समीकरण बनेंगे। काबायेल 1932 के बाद पहले जर्मन हैवीवेट विश्व चैंपियन बन सकते हैं। उसिक ने रिंग मैगज़ीन की बेल्ट अपने पास रखी है और संकेत दिया है कि उनका अंतिम प्रतिद्वंद्वी अभी तय नहीं—डेरेक चिसोरा और डिओन्टे वाइल्डर जैसे नाम चर्चा में हैं। मुक्केबाजी जगत अब इस 'आखिरी नृत्य' की प्रतीक्षा कर रहा है।