बुधवार को जारी एक स्वतंत्र जांच रिपोर्ट के अनुसार, मध्य इंग्लैंड के नॉटिंघम यूनिवर्सिटी हॉस्पिटल्स ट्रस्ट की दो प्रसूति इकाइयों में 2012 से 2025 के बीच 500 से अधिक माताओं और शिशुओं की मृत्यु हुई या उन्हें ऐसी क्षति पहुंची जिसे संभवतः टाला जा सकता था। 2,500 से अधिक परिवारों के मामलों की समीक्षा करने वाली यह राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा (एनएचएस) के इतिहास की सबसे बड़ी प्रसूति जांच है। इसमें कम से कम 156 शिशुओं की मृत्यु के मामले शामिल हैं, जिनमें 94 मृत जन्म और जन्म के तुरंत बाद 62 नवजात मौतें शामिल हैं, साथ ही छह माताओं की मृत्यु भी दर्ज की गई।

वरिष्ठ दाई डोना ओकेंडेन के नेतृत्व में तैयार 401 पृष्ठों की रिपोर्ट में देखभाल की कमियों के पीछे एक “विषाक्त और धमकाने वाली संस्कृति” को जिम्मेदार ठहराया गया है, जो “शक्तिशाली नेताओं के एक छोटे अल्पसंख्यक” द्वारा संचालित थी। जांच में पाया गया कि कर्मचारियों की भारी कमी एक स्थापित प्रथा थी, रोगी सुरक्षा की घटनाओं से सीख नहीं ली गई, तथा महिलाओं की चिंताओं को व्यवस्थित रूप से खारिज किया गया। कई मामलों में, प्रसव के दौरान ऑक्सीजन की कमी, अस्पताल-अधिग्रहित संक्रमण और अपर्याप्त प्रसवोत्तर देखभाल जैसी कारकों ने नवजात मृत्यु या दीर्घकालिक मस्तिष्क क्षति में योगदान दिया।

प्रभावित परिवारों की गवाही ने संस्थागत उदासीनता की तस्वीर पेश की। वरिष्ठ चिकित्सक दंपत्ती सारा और जैक हॉकिन्स की बेटी हैरियट 2016 में मृत पैदा हुई थी; रिपोर्ट में इसे “टाली जा सकने वाली मृत्यु” बताया गया जिसे “प्रणालीगत सफाए और भ्रमित करने के लिए डिज़ाइन की गई जांचों” ने और बदतर बना दिया। एक अन्य मामले में, विन्टर एंड्रयूज के माता-पिता को 2019 में गलत तरीके से स्वस्थ गर्भावस्था समाप्त करने की सलाह दी गई। ब्रिटेन के स्वास्थ्य मंत्री जेम्स मरे ने संसद में निष्कर्षों को “दिल दहला देने वाला” बताया और कहा कि नियामक जवाबदेही के बजाय “चिकित्सकों की रक्षा” को लेकर अधिक चिंतित थे।

यह घटनाक्रम अकेला नहीं है; ईस्ट केंट, मोरेकैम्बे बे और श्रूसबरी एंड टेलफोर्ड जैसे अन्य अस्पताल ट्रस्टों में भी इसी तरह के प्रसूति देखभाल घोटाले सामने आ चुके हैं। वैश्विक स्तर पर, यह मामला उच्च-आय वाली स्वास्थ्य प्रणालियों में भी मातृ एवं नवजात सुरक्षा की कमजोरियों को रेखांकित करता है। दक्षिण एशिया के संदर्भ में, जहां भारत में प्रति 100,000 जीवित जन्मों पर मातृ मृत्यु दर 97 (2018-20) है और संस्थागत प्रसव बढ़ रहे हैं, गुणवत्तापूर्ण देखभाल, स्टाफिंग और रोगी की आवाज सुनने की प्रणालीगत चुनौतियां प्रासंगिक बनी हुई हैं।

सरकार ने वर्ष के अंत तक एक कार्य योजना का वादा किया है और ओकेंडेन की सिफारिश पर हर प्रसूति वार्ड में ‘मार्था नियम’ लागू करने की घोषणा की है, जो मरीजों को एक स्वतंत्र दूसरी राय का अधिकार देता है। साथ ही, जांच में गवाही न देने वाले एनएचएस कर्मचारियों को दो साल तक के कारावास का प्रावधान भी प्रस्तावित है। अगला ठोस मील का पत्थर सरकार की विस्तृत कार्य योजना का प्रकाशन होगा, जिसके बाद संसदीय और नियामक समीक्षा की प्रक्रिया शुरू होगी।