कैनसस सिटी के एरोहेड स्टेडियम में नीदरलैंड्स ने ट्यूनीशिया को 3-1 से हराकर ग्रुप एफ में शीर्ष स्थान सुरक्षित कर लिया, लेकिन इस मैच की सबसे बड़ी सुर्खी मैदान पर मौजूद मैक्सिकन रेफरी कैटिया इट्ज़ेल गार्सिया रहीं। 33 वर्षीय गार्सिया पुरुष विश्व कप फुटबॉल मैच में अंपायरिंग करने वाली पहली मैक्सिकन और विश्व की तीसरी महिला बनीं। उनसे पहले फ्रांस की स्टेफनी फ्रापार्ट (कतर 2022) और अमेरिका की टोरी पेंसो (2026) यह उपलब्धि हासिल कर चुकी हैं।

मैच की शुरुआत से ही नीदरलैंड्स हावी रहा। तीसरे मिनट में डेन्ज़ेल डुम्फ्रीस के सेंटर को ट्यूनीशिया के एलिएस स्खीरी ने अपने ही गोल में डाल दिया। चार मिनट बाद ब्रायन ब्रोबी ने वर्जिल वान डाइक के हेडर को गोल में बदलकर स्कोर 2-0 कर दिया। दूसरे हाफ में ट्यूनीशिया ने हाज़ेम मस्तूरी के हेडर से 54वें मिनट में एक गोल वापस किया, लेकिन 62वें मिनट में जान पॉल वान हेके ने कॉर्नर पर हेडर से तीसरा गोल दागकर नीदरलैंड्स की जीत पक्की कर दी।

इस जीत के साथ नीदरलैंड्स ने ग्रुप एफ में सात अंकों के साथ शीर्ष स्थान हासिल किया। जापान पांच अंकों के साथ दूसरे और स्वीडन चार अंकों के साथ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीम के रूप में अगले दौर में पहुंचा। ट्यूनीशिया बिना किसी अंक के बाहर हो गया। नीदरलैंड्स अब 29 जून को मोंटेरे में मोरक्को से भिड़ेगा, जबकि जापान का सामना ब्राजील से होगा।

गार्सिया के ऐतिहासिक प्रदर्शन ने मेक्सिको में गर्व की लहर दौड़ा दी। मैक्सिको सिटी की प्रमुख क्लारा ब्रुगाडा और सीनेट अध्यक्ष लौरा इट्ज़ेल कैस्टिलो ने सोशल मीडिया पर उन्हें बधाई दी। ग्वाडलाजारा में फीफा फैन फेस्टिवल में मौजूद प्रशंसकों ने इसे महिलाओं के लिए प्रेरणा बताया। गार्सिया ने फीफा द्वारा स्वीकृत मैक्सिकन ध्वज के रंगों वाली विशेष वर्दी पहनी थी, जो मेज़बान देश के रूप में मेक्सिको की भूमिका को रेखांकित करता है। यूएनएएम से राजनीति विज्ञान में स्नातक गार्सिया ने 2015 में अंपायरिंग शुरू की और 2019 में फीफा बैज प्राप्त किया।

नीदरलैंड्स के लिए यह जीत आसान रही, लेकिन अगले दौर में मोरक्को के रूप में कड़ी चुनौती उनका इंतजार कर रही है। टीम ने ग्रुप चरण में अब तक किसी बड़ी परीक्षा का सामना नहीं किया है, ऐसे में मोंटेरे का मुकाबला उनकी असली ताकत का पैमाना बनेगा।