रॉबर्ट लेवांडोव्स्की ने अगले पड़ाव के लिए शिकागो फायर को चुन लिया है। पोलैंड के इस दिग्गज स्ट्राइकर ने बार्सिलोना से अनुबंध समाप्त होने के बाद मेजर लीग सॉकर (एमएलएस) क्लब के साथ समझौते की सभी शर्तें तय कर ली हैं। चार सत्रों में बार्सा के लिए 120 गोल करने वाले लेवांडोव्स्की एसी मिलान जैसे यूरोपीय दावेदारों को छोड़ अमेरिका की ‘विंडी सिटी’ पहुँच रहे हैं, जहाँ पहले बास्टियन श्वाइनस्टाइगर और आर्न फ़्रीडरिश अपने करियर का अंतिम अध्याय लिख चुके हैं। शिकागो में रहने वाली लगभग नौ लाख पोलिश मूल की आबादी इस क़दम को और भी रोचक बनाती है।

यह स्थानांतरण यूरोप से एमएलएस की ओर बढ़ रहे सितारों की शृंखला में नवीनतम कड़ी है। कुछ ही सप्ताह पहले एंटोनी ग्रीज़मैन ने ऑरलैंडो सिटी का रुख़ किया था। लेवांडोव्स्की 16 जुलाई को वैंकूवर के विरुद्ध अपना पदार्पण कर सकते हैं—वहाँ उनके पूर्व बायर्न साथी थॉमस म्यूलर खेलते हैं—और उसके अगले सप्ताह लियोनेल मेसी की इंटर मियामी से टक्कर होगी। पूर्वी कॉन्फ़्रेंस में तीसरे स्थान पर मौजूद शिकागो फायर के कोच ग्रेग बरहाल्टर हैं, जो बुंडेसलीगा में एनर्जी कॉटबस और 1860 म्यूनिख के लिए खेल चुके हैं। साथ ही, क्लब की निगाहें लियोन गोरेत्ज़का पर भी हैं, जिनका बायर्न म्यूनिख से अनुबंध समाप्त होने वाला है, हालाँकि उनके लिए यूरोपीय शीर्ष क्लबों से प्रतिस्पर्धा है।

गर्मियों की स्थानांतरण खिड़की में चेल्सी भी बड़े फेरबदल की ओर है। सुंदरलैंड के मिडफ़ील्डर ग्रैनिट ज़ाका को लाने की कोशिशें जारी हैं, जो 2028 तक अनुबंध में बंधे हैं और क्लब की यूरोपा लीग क्वालीफ़िकेशन में अहम भूमिका निभाई। हालाँकि सुंदरलैंड ने उन्हें बेचने से इनकार किया है, ज़ाका चेल्सी में पूर्व बायर लेवरकुज़न कोच शाबी अलोंसो से फिर जुड़ने के इच्छुक बताए जाते हैं। दो साल से सबसे युवा टीम उतार रही चेल्सी के लिए 34 साल के खिलाड़ी पर विचार नीतिगत बदलाव का संकेत है। इधर, डॉर्टमुंड के फ़ेलिक्स नमेचा के लिए न्यूकैसल युनाइटेड ने क़दम बढ़ाया है, लेकिन मैनचेस्टर युनाइटेड और सिटी अधिक आकर्षक विकल्प माने जा रहे हैं। 2030 तक अनुबंधित नमेचा की क़ीमत 120 मिलियन यूरो से कम नहीं लगाई जाएगी और डॉर्टमुंड उन्हें बनाए रखने को आश्वस्त है।

अन्य खेलों में भी अनुभवी सितारों का भविष्य संक्रमण पर है। आइस हॉकी में अलेक्ज़ांडर ओवेच्किन 40 वर्ष की उम्र में वाशिंगटन कैपिटल्स के साथ नया अनुबंध चाह रहे हैं और ग्रेट्ज़की के सर्वाधिक गोलों के रिकॉर्ड से मात्र दस शिकार दूर हैं। कुल मिलाकर, एमएलएस में लेवांडोव्स्की का आगमन लीग की बढ़ती ताक़त को रेखांकित करता है और शिकागो फायर के प्लेऑफ़ अभियान को नई ऊर्जा दे सकता है, जबकि अगला प्रश्न यही है कि क्या गोरेत्ज़का जैसे नाम भी जल्द ही इसी राह पर चलेंगे।