उरुग्वे के फुटबॉल प्रेमियों के लिए बृहस्पतिवार का दिन दुखद खबर लेकर आया। महज 22 वर्ष की उम्र में स्ट्राइकर ब्रूनो बेंतानकोर का दिल का दौरा पड़ने से निधन हो गया। वह फिलहाल शौकिया क्लब दपोर्तिवो इतालियानो के लिए खेल रहे थे। क्लब ने सोशल मीडिया पर भावुक संदेश में लिखा, 'बोला, तुम हर गोल की खुशी में, हर गले लगने में और इस क्लब के हर दिल में जिंदा रहोगे।' इस आकस्मिक मौत ने पूरे उरुग्वे फुटबॉल समुदाय को झकझोर दिया, जहां पेनारोल, सेरो और फेनिक्स जैसे क्लबों ने शोक व्यक्त किया।

बेंतानकोर ने अपने करियर की शुरुआत फेनिक्स से की और 2023 में पेनारोल के साथ प्रथम श्रेणी में पदार्पण किया, जहां उन्होंने 14 मैच खेले और टीम को अपर्टूरा खिताब दिलाने में योगदान दिया। इसके बाद वह चिली के एवर्टन, उरुग्वे के रेंतिस्तास और सेरो तथा संयुक्त अरब अमीरात के अल ऐन जैसे क्लबों में गए। हाल ही में वह अर्जेंटीना के क्लब दपोर्तिवो रिएस्त्रा में ट्रायल के लिए गए थे, लेकिन अनुबंध नहीं हो सका। इस दौरान एक विवाद खड़ा हुआ जब सुरक्षा कैमरों में वह अन्य खिलाड़ियों की खेल सामग्री ले जाते दिखे। बाद में उन्होंने उसका मूल्य चुका दिया और क्लब ने कोई कानूनी कार्रवाई नहीं की। इस घटना के कुछ ही दिनों बाद उनकी मौत ने सभी को स्तब्ध कर दिया।

इस बीच, ब्राजील के बारेतोस शहर में एक और फुटबॉल से जुड़ी त्रासदी का अध्याय अदालत में पहुंचा। चार साल पहले 2022 विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में ब्राजील की क्रोएशिया से हार के बाद एक शॉपिंग मॉल में हुई हिंसक झड़प में 17 वर्षीय बारबरा कैरोलिना कांतिदियो की गोली मारकर हत्या कर दी गई थी। अब चार आरोपियों—कार्लोस अल्बर्टो, काइयो विनीसियस, विनीसियस डी ओलिवेरा और रोबरवाल अरेना—के खिलाफ योग्य हत्या और तीन हत्या के प्रयास का मुकदमा शुरू हुआ है।

पुलिस जांच के अनुसार, मॉल के अंदर दो प्रतिद्वंद्वी गुटों के आमने-सामने आने से झगड़ा शुरू हुआ और बाहर निकलकर गोलीबारी में बदल गया। बारबरा उस वक्त मॉल से बाहर जा रही थीं जब उनकी पीठ में दो गोलियां लगीं। उनकी चचेरी बहन देबोरा भी गोली लगने से गंभीर रूप से घायल हुईं, जिनका फेफड़ा छिद गया और वे अवसाद व शारीरिक निशानों से जूझ रही हैं। परिवार का कहना है कि हर दिन मॉल के सामने से गुजरने पर वह दर्दनाक दृश्य याद आता है। बारबरा की चचेरी बहन तालियाने ने कहा, 'बारबरा खुशी का प्रतीक थी, वह नृत्य से प्यार करती थी। आज वह एक रोशनी और एक नृत्य है।'

अदालत में बचाव पक्ष ने दावा किया कि एक आरोपी ने आत्मरक्षा में गोली चलाई और उसकी हत्या की मंशा नहीं थी, जबकि दूसरा आरोपी निर्दोष है और खुद घायल हुआ था। अन्य दो आरोपियों के वकीलों से संपर्क नहीं हो सका है। इस मुकदमे के एक दिन से अधिक चलने की उम्मीद है। दक्षिण अमेरिकी फुटबॉल संस्कृति में इस तरह की घटनाएं खेल के प्रति दीवानगी और हिंसा के बीच की पतली रेखा को रेखांकित करती हैं। ब्राजील में पीड़ित परिवार न्याय की उम्मीद लगाए बैठा है, वहीं उरुग्वे में एक युवा प्रतिभा की असमय मौत ने फुटबॉल प्रेमियों को शोक में डुबो दिया है।