मिनेसोटा टिंबरवुल्व्स ने गुरुवार को एक धमाकेदार सौदे में शार्लट हॉर्नेट्स से तीन बार के ऑल-स्टार गार्ड लामेलो बॉल को हासिल कर लिया। इस व्यापार में जोश ग्रीन भी मिनेसोटा पहुंचे, जबकि हॉर्नेट्स को फॉरवर्ड-सेंटर नाज़ रीड, 2033 की असुरक्षित पहले दौर की पिक, 2028, 2029 और 2030 में पहले दौर की पिक अदला-बदली के अधिकार, और 2029, 2032 व 2033 की तीन दूसरे दौर की पिकें मिलीं। यह सौदा उसी दिन सामने आया जब ईएसपीएन के ब्रायन विंडहॉर्स्ट ने लेब्रॉन जेम्स के क्लीवलैंड लौटने की अटकलों को हवा दी, जिससे लीग में हलचल तेज़ हो गई।

24 वर्षीय बॉल 2020-21 के रूकी ऑफ द ईयर रहे हैं और पिछले सीज़न 20.1 अंक व 7.1 असिस्ट का औसत रखा, हालांकि चोटों ने उन्हें परेशान किया है। मिनेसोटा ने यह जोखिम इसलिए उठाया क्योंकि उन्हें एंथनी एडवर्ड्स के लिए एक सह-सितारे की सख्त ज़रूरत थी—एडवर्ड्स ने पिछले सीज़न 28.8 अंक प्रति गेम की औसत से करियर बेस्ट प्रदर्शन किया। टिंबरवुल्व्स पिछले पांच साल से लगातार प्लेऑफ़ में हैं और 2024 व 2025 में वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फ़ाइनल तक पहुंचे, लेकिन केविन ड्यूरेंट और यानिस एंटेटोकूनम्पो को लाने की पिछली कोशिशें नाकाम रहीं। बॉल के आने से एडवर्ड्स को ऑफ-बॉल खेलने की आज़ादी मिलेगी और रूडी गोबर्ट व जेडन मैकडैनियल्स जैसे रक्षात्मक खिलाड़ी उनकी कमज़ोरियों को छुपा सकते हैं।

दूसरी ओर, शार्लट ने 2015-16 के बाद प्लेऑफ़ में नहीं पहुंचने के कारण अपनी टीम को नए सिरे से खड़ा करने का फ़ैसला किया। ब्रैंडन मिलर और पिछले साल के चौथे पिक कॉन न्यूपेल जैसे युवा खिलाड़ियों के इर्द-गिर्द भविष्य बुनते हुए हॉर्नेट्स ने ड्राफ्ट पूंजी का भारी जखीरा जुटा लिया—अगले तीन ऑफ़सीज़न में उनके पास छह पहले दौर और आठ दूसरे दौर की पिकें हैं। नाज़ रीड के आने से फ्रंटकोर्ट को मज़बूती मिलेगी, जो पिछले कुछ सीज़न में लीग के बेहतरीन रिज़र्व खिलाड़ियों में से एक रहे हैं।

इस बीच, लॉस एंजेलिस लेकर्स की निगाहें क्लीवलैंड के सेंटर जैरेट एलन पर टिकी हैं। विंडहॉर्स्ट के अनुसार, यदि कैवेलियर्स एलन के बदले लेब्रॉन जेम्स को साइन-एंड-ट्रेड में लेने को तैयार हों, तो लेकर्स “एक सेकंड के सत्रह दसवें हिस्से में” यह सौदा कर लेंगे। हालांकि, 41 वर्षीय जेम्स का क्लीवलैंड लौटने का कोई संकेत फिलहाल नहीं है, और कैवेलियर्स के पास इवान मोब्ली के रूप में पहले से सेंटर मौजूद है। लेकर्स ने ऑस्टिन रीव्स को चार साल के अधिकतम विस्तार में बांधकर अपनी प्राथमिकताएं साफ़ कर दी हैं।

एनबीए ड्राफ्ट की दूसरी रात भी व्यापारिक हलचल से भरी रही। न्यूयॉर्क निक्स ने 31वें पिक ब्रूस थॉर्नटन के अधिकार ह्यूस्टन रॉकेट्स को भेज दिए, जबकि 39वें पिक जैक कायिल और 47वें पिक टायलर निकेल के अधिकार हासिल किए। यह वही निक्स टीम है जिसने हाल ही में जेलन ब्रंसन की अगुआई में चैंपियनशिप जीती—ब्रंसन खुद 2018 में दूसरे दौर की 33वीं पिक थे।

उत्तर अमेरिकी खेलों के दूसरे छोर पर, एनएचएल में टोरंटो मेपल लीफ़्स के 22 वर्षीय विंगर मैथ्यू नाइस को लेकर चर्चा तेज़ है। बफ़ेलो सेबर्स, सैन होज़े शार्क्स और मॉन्ट्रियल कनाडियंस उनके लिए होड़ में हैं। नाइस ने पिछले सीज़न 79 मैचों में 66 अंक बनाए और 2030-31 तक 7.75 मिलियन डॉलर के वार्षिक वेतन पर अनुबंधित हैं। बफ़ेलो ने एलेक्स टच को वाशिंगटन भेजकर अपनी शीर्ष लाइन में जगह खाली कर दी है, जिसे नाइस भर सकते हैं।