पैरामाउंट स्कायडांस ने शुक्रवार को एक अदालती दाखिले में वॉर्नर ब्रदर्स डिस्कवरी (WBD) के $110 अरब के अधिग्रहण को स्वेच्छा से स्थगित करने की सहमति दी। यह सौदा अब या तो न्यायालय द्वारा गुण-दोष के आधार पर फैसला सुनाए जाने के पांच दिन बाद या 1 जून 2027, जो भी पहले हो, तक पूरा नहीं होगा। यह कदम अमेरिकी जिला न्यायाधीश अरासेली मार्टिनेज-ऑल्गुइन के उस अस्थायी निषेधाज्ञा आदेश के बाद उठाया गया, जिसमें सौदे को कुछ सप्ताह के लिए रोक दिया गया था। न्यायाधीश ने माना कि कैलिफोर्निया के नेतृत्व में 12 राज्यों द्वारा दायर मुकदमे में प्रतिस्पर्धा को 'काफी हद तक कम' करने के गंभीर सवाल उठाए गए हैं।

इस विलंब का वित्तीय प्रभाव तत्काल है। समझौते की शर्तों के अनुसार, यदि 30 सितंबर तक अधिग्रहण पूरा नहीं होता है तो पैरामाउंट को WBD के शेयरधारकों को प्रति तिमाही लगभग $650 मिलियन (लगभग $7 मिलियन प्रति दिन) का 'टिकिंग शुल्क' देना होगा। यदि मामला जून 2027 तक खिंचता है, तो यह राशि $1.9 अरब से अधिक हो सकती है। पैरामाउंट के प्रवक्ता ने इसे 'महत्वपूर्ण जीत' बताते हुए कहा कि इससे साक्ष्य के आधार पर सीधे मुकदमे का रास्ता खुलता है, जबकि फॉरेस्टर के अनुसंधान निदेशक माइक प्रॉल्क्स जैसे विश्लेषकों का मानना है कि इससे सौदे की अनिश्चितता और लागत बढ़ गई है।

कानूनी चुनौती मुख्यतः कैलिफोर्निया और न्यूयॉर्क जैसे डेमोक्रेट-शासित राज्यों से आई है, जिनका आरोप है कि इस विलय से हॉलीवुड में प्रतिस्पर्धा समाप्त हो जाएगी, फिल्म टिकट और केबल बिल बढ़ेंगे। याचिका में कहा गया है कि संयुक्त इकाई का विस्तृत फिल्म वितरण बाजार में 27% और बड़े बजट की फिल्मों में 30% से अधिक हिस्सा होगा। हॉलीवुड के राइटर्स गिल्ड (WGA) ने भी रोजगार छंटनी और कम पारिश्रमिक की आशंका जताते हुए अलग से कानूनी चुनौती दी है। दूसरी ओर, अमेरिकी न्याय विभाग और यूरोपीय आयोग ने कुछ शर्तों के साथ इस सौदे को मंजूरी दे दी है।

अब ध्यान गुण-दोष के आधार पर आगामी सुनवाई पर केंद्रित है। रॉयटर्स के विश्लेषण के अनुसार, ऐसे विलय संबंधी मुकदमों में औसतन आठ महीने में फैसला आता है। पैरामाउंट का कहना है कि वह मुकदमा लड़कर यह साबित करना चाहती है कि यह सौदा प्रतिस्पर्धा के लिए अच्छा है, जबकि विरोधी राज्य इसे उपभोक्ताओं और रचनाकारों के लिए हानिकारक बता रहे हैं। अगला महत्वपूर्ण पड़ाव वह तारीख होगी जब न्यायालय इस मामले की सुनवाई शुरू करेगा।