ह्यूस्टन के एनआरजी स्टेडियम में सोमवार को जब मैच अतिरिक्त समय की ओर बढ़ रहा था, तभी ब्राज़ील के स्थानापन्न खिलाड़ी गैब्रियल मार्टिनेली ने 95वें मिनट में एक शानदार गोल करके जापान के सपनों को तोड़ दिया। ब्रूनो गुइमारेस के पास को पेनल्टी क्षेत्र में पाकर मार्टिनेली ने दाएं पैर से ज़ोरदार शॉट लगाया, जो गोलकीपर ज़ायन सुज़ुकी की उंगलियों को छूता हुआ पोस्ट से टकराकर नेट में समा गया। इस नाटकीय गोल ने ब्राज़ील को 2-1 की जीत दिलाकर अंतिम-16 में पहुंचा दिया, जहां उसका सामना कोटे डी आइवर या नॉर्वे से होगा।

मैच की शुरुआत में ब्राज़ील ने गेंद पर नियंत्रण रखा, लेकिन जापान की अनुशासित रक्षा ने उसे रोके रखा। 29वें मिनट में डैनिलो की एक गलत पास को भुनाते हुए काइशू सानो ने मध्य रेखा से गेंद लेकर तेज़ी से हमला बोला और बिना किसी रोक-टोक के बाएं कोने में ज़मीनी शॉट से गोल कर दिया। पहले हाफ में ब्राज़ील के पास 76% गेंद थी, लेकिन वह केवल तीन शॉट ही निशाने पर लगा सका। दूसरे हाफ में कोच कार्लो एंचेलोटी ने चोटिल लुकास पाकेता की जगह एंड्रिक को उतारा, जिससे टीम की आक्रामकता बढ़ी। 56वें मिनट में गैब्रियल मैगलहेस के क्रॉस पर कासेमीरो ने हेडर से बराबरी का गोल किया। इसके तुरंत बाद विनीसियस जूनियर ने एकल प्रयास में गेंद को पोस्ट से मारा, लेकिन सुज़ुकी ने शानदार बचाव किया।

ब्राज़ील ने ग्रुप सी में शीर्ष स्थान प्राप्त किया था, जहां उसने हैती और स्कॉटलैंड को 3-0 से हराया और मोरक्को से 1-1 ड्रॉ खेला। जापान ने ग्रुप एफ में नीदरलैंड और स्वीडन से ड्रॉ खेलकर तथा ट्यूनीशिया को 4-0 से हराकर दूसरा स्थान हासिल किया था। दोनों टीमों के बीच यह पहला नॉकआउट मुकाबला था; इससे पहले 2006 विश्व कप के ग्रुप चरण में ब्राज़ील ने 4-1 से जीत दर्ज की थी। जापान की एकमात्र जीत अक्टूबर 2025 के एक मैत्री मैच में 3-2 से आई थी, लेकिन इस बार वह विश्व कप के नॉकआउट में अपनी लगातार पांचवीं हार से बच नहीं सका।

इस जीत के साथ ब्राज़ील ने 11.5 मिलियन डॉलर की इनामी राशि भी हासिल की और अब उसका ध्यान 5 जुलाई को न्यू जर्सी में होने वाले प्री-क्वार्टर फाइनल पर है। नेमार पूरे मैच बेंच पर बैठे रहे, जबकि मार्टिनेली ने साबित किया कि एंचेलोटी का उन पर भरोसा सही था। जापान ने सिर ऊंचा करके टूर्नामेंट छोड़ा, क्योंकि उसने एक दिग्गज टीम को अंत तक संघर्ष करने पर मजबूर कर दिया।