वेनेजुएला के उत्तरी तट पर बुधवार रात 40 सेकंड के अंतराल में आए 7.5 और 7.2 तीव्रता के दो भूकंपों ने ला गुआइरा राज्य को सबसे अधिक प्रभावित किया। अंतरिम राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज ने गुरुवार को इस क्षेत्र को 'आपदा क्षेत्र' घोषित करते हुए बताया कि पूरे देश में अब तक 164 लोगों की मौत की पुष्टि हुई है और 971 घायल हैं। यह आंकड़ा प्रारंभिक रिपोर्ट से काफी अधिक है, जिसमें 32 मृतकों की सूचना थी।

ला गुआइरा, जो काराकास से लगभग 30 किलोमीटर उत्तर में स्थित एक प्रमुख पर्यटन स्थल और देश का मुख्य समुद्री प्रवेश द्वार है, में भारी तबाही के दृश्य सामने आए हैं। स्थानीय प्रशासन के अनुसार, दर्जनों आवासीय इमारतें और होटल ढह गए, सड़कें दरक गईं और बिजली आपूर्ति बाधित हुई। यहां स्थित सिमोन बोलिवर अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे को 'गंभीर संरचनात्मक क्षति' के कारण अनिश्चितकाल के लिए बंद कर दिया गया है। राष्ट्रीय आपातकाल की घोषणा के बाद स्कूल बंद कर दिए गए हैं और चिकित्साकर्मियों को अस्पतालों में बुलाया गया है।

मृतक संख्या को लेकर अभी अनिश्चितता बनी हुई है। रोड्रिगेज ने स्वीकार किया कि यह आंकड़ा ला गुआइरा के सभी क्षेत्रों से प्राप्त जानकारी को शामिल नहीं करता, जहां बचाव अभियान अभी भी जारी है। दूसरी ओर, अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (यूएसजीएस) के एक प्रारंभिक मॉडल ने संभावित मृतकों की संख्या 10,000 से 100,000 के बीच होने का अनुमान लगाया है, हालांकि यह कोई पुष्ट आंकड़ा नहीं है। सरकारी सूत्रों ने बताया कि अमेरिका, ब्राजील, चीन, मैक्सिको और कतर सहित कई देशों ने खोज एवं बचाव दल और मानवीय सहायता भेजने की पेशकश की है।

यह त्रासदी एक राष्ट्रीय अवकाश – काराबोबो की लड़ाई की वर्षगांठ – के दिन हुई, जिसके कारण हजारों पर्यटक तटीय क्षेत्र में मौजूद थे, जिससे प्रभावितों की संख्या बढ़ने की आशंका है। ला गुआइरा के लिए यह दूसरी बड़ी आपदा है; 1999 में भारी बारिश के कारण आई बाढ़ और भूस्खलन में सैकड़ों लोग मारे गए थे, हालांकि उस समय के मृतक आंकड़ों को लेकर इतिहासकारों और राहत एजेंसियों के बीच मतभेद रहे हैं। स्थानीय प्रशासन ने बेसबॉल स्टेडियम को अस्थायी आश्रय स्थल में बदलने की घोषणा की है, जबकि मलबे में दबे लोगों को निकालने का काम जारी है। अधिकारियों का कहना है कि अंतिम मृतक संख्या अभी स्पष्ट नहीं है और जांच-बचाव कार्य पूरा होने के बाद ही स्थिति स्पष्ट हो पाएगी।