कैलिफोर्निया की द्वितीय जिला अपील अदालत के तीन-न्यायाधीश पैनल ने शुक्रवार को हार्वे वीनस्टीन की 2022 की बलात्कार और यौन उत्पीड़न की सजा को सर्वसम्मति से बरकरार रखा, लेकिन साथ ही निचली अदालत के न्यायाधीश को 16 वर्ष की कारावास अवधि पर पुनर्विचार करने का आदेश दिया। अदालत के अनुसार, मूल सुनवाई के दौरान न्यायाधीश ने वीनस्टीन के संवैधानिक अधिकारों का उल्लंघन नहीं किया, लेकिन सजा सुनाते समय न्यूयॉर्क की उन सजाओं को गंभीर कारक मान लिया गया था जिन्हें बाद में राज्य की सर्वोच्च अदालत ने खारिज कर दिया। इसी दिन, न्यूयॉर्क में अभियोजकों ने जेसिका मान द्वारा लगाए गए बलात्कार के आरोप को औपचारिक रूप से वापस ले लिया, क्योंकि मान ने लिखित बयान में कहा कि वह चौथी बार गवाही देने का मानसिक दबाव नहीं सह सकतीं।

वीनस्टीन के प्रवक्ता जूडा एंगेलमेयर ने कैलिफोर्निया के फैसले पर निराशा व्यक्त करते हुए कहा कि अदालत ने सही माना कि सजा कायम नहीं रह सकती, और उनकी टीम राज्य के सर्वोच्च न्यायालय में समीक्षा की मांग करेगी। न्यूयॉर्क में, मैनहट्टन जिला अटॉर्नी एल्विन ब्रैग ने स्पष्ट किया कि उनका कार्यालय मान की गवाही और विश्वसनीयता पर पूरा भरोसा रखता है, लेकिन पीड़िता के हित में मुकदमा आगे नहीं बढ़ाया जा सकता। बचाव पक्ष ने कैलिफोर्निया मामले में तर्क दिया था कि न्यायाधीश ने अभियुक्ता और एक फिल्म महोत्सव प्रमुख के बीच फेसबुक संदेशों पर जिरह रोककर बचाव को कमजोर किया, जिससे यौन संबंध और झूठी गवाही साबित हो सकती थी। अपील अदालत ने माना कि बलात्कार शील्ड कानून के तहत ऐसे साक्ष्य सीमित किए जा सकते हैं और वीनस्टीन को अन्य साक्ष्यों के माध्यम से अपनी दलीलें रखने का अवसर मिला था।

इन घटनाक्रमों के बाद वीनस्टीन की कानूनी स्थिति दो राज्यों में बंट गई है। कैलिफोर्निया में इतालवी मॉडल और अभिनेत्री इवगेनिया चेर्निशोवा के साथ 2013 में हुए कथित हमले के लिए दोषसिद्धि बरकरार है, लेकिन सजा की अवधि पर पुनर्विचार होना बाकी है। न्यूयॉर्क में वह एक अन्य महिला, पूर्व प्रोडक्शन असिस्टेंट मिरियम हेली, के यौन उत्पीड़न के मामले में दोषी ठहराए जा चुके हैं और सितंबर में सजा का इंतजार कर रहे हैं, जहां अभियोजन पक्ष 20 वर्ष की कैद की मांग करेगा। जेसिका मान से जुड़ा बलात्कार का आरोप, जिसमें 2020 की सजा पलटने के बाद दो बार जूरी फैसले पर नहीं पहुंच पाई थी, अब समाप्त कर दिया गया है। वीनस्टीन पहले न्यूयॉर्क की सजा पूरी करेंगे, उसके बाद कैलिफोर्निया की सजा शुरू होगी।

यह मामला 2017 में शुरू हुए #MeToo आंदोलन का एक केंद्रीय प्रतीक रहा है। न्यूयॉर्क की सर्वोच्च अदालत ने 2024 में 4-3 के बहुमत से वीनस्टीन की मूल सजा को यह कहते हुए रद्द कर दिया था कि मुकदमे में अनुचित तरीके से अन्य महिलाओं की गवाही शामिल की गई। इसके बाद हुई पुनर्विचार प्रक्रिया में हेली के आरोप पर तो दोषसिद्धि हुई, लेकिन मान के आरोप पर जूरी अनिर्णीत रही। कैलिफोर्निया में पुनर्विचार की तारीख अभी तय नहीं है, जबकि वीनस्टीन के वकील राज्य के सर्वोच्च न्यायालय में अपील की तैयारी कर रहे हैं।