वेनेजुएला में बुधवार रात दो शक्तिशाली भूकंपों ने भारी तबाही मचाई। स्थानीय अधिकारियों के अनुसार, 7.2 और 7.5 तीव्रता के ये भूकंप 10 किलोमीटर की गहराई पर आए, जिसके बाद कम से कम 30 झटके और महसूस किए गए। कार्यवाहक राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज ने बताया कि इस आपदा में अब तक 164 लोगों की मृत्यु हो चुकी है और 971 से अधिक घायल हैं, हालांकि मृतक संख्या बढ़ सकती है। ला गुआइरा राज्य को 'आपदा क्षेत्र' घोषित किया गया है, जहां कई इमारतें ढह गईं और मुख्य हवाई अड्डा बंद करना पड़ा।

अमेरिका के न्यूयॉर्क स्थित मेट्रोपॉलिटन डिटेंशन सेंटर में बंद पूर्व राष्ट्रपति निकोलस मादुरो ने गुरुवार को एक्स पर एक संदेश जारी किया। उन्होंने अपनी पत्नी सिलिया फ्लोरेस के साथ मिलकर 'अधिकतम एकता, अधिकतम एकजुटता और अधिकतम कार्रवाई' का आह्वान किया और नागरिकों से बचाव दल, पुलिस, सेना और स्वयंसेवकों के कार्यों में सहयोग करने की अपील की। सोशल मीडिया पर कई वेनेजुएलाई नागरिकों ने इस संदेश की आलोचना की और पूर्व प्रशासन की आपदा तैयारियों की कमी की ओर इशारा किया।

अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने रोड्रिगेज को शोक संदेश भेजा और हर संभव सहायता का आश्वासन दिया। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने कहा कि अमेरिका मदद के लिए 'तैयार, इच्छुक और सक्षम' है और एक बचाव दल भेजा जाएगा। अर्जेंटीना, ब्राजील, चिली, मैक्सिको सहित कई लैटिन अमेरिकी देशों ने भी सहायता की पेशकश की है।

मादुरो और उनकी पत्नी को इस वर्ष 3 जनवरी को अमेरिकी सैन्य कार्रवाई के तहत काराकास से गिरफ्तार कर न्यूयॉर्क लाया गया था। उन पर नशीले पदार्थों की तस्करी, आतंकवाद और हथियार संबंधी गंभीर आरोप हैं, जिनमें उन्होंने खुद को निर्दोष बताया है। उनके सत्ता से हटने के बाद पूर्व उपराष्ट्रपति रोड्रिगेज ने अंतरिम राष्ट्रपति का पद संभाला, जो अब देश के पुनर्निर्माण और अंतरराष्ट्रीय सहायता समन्वय का नेतृत्व कर रही हैं। नई सरकार ने अमेरिका के साथ तेल व्यापार समझौता किया है और प्रतिबंधों में ढील दी गई है।

राहत एवं बचाव कार्य जारी है और संयुक्त राष्ट्र प्रमाणित अंतरराष्ट्रीय बचाव दल वेनेजुएला पहुंच रहे हैं। अधिकारियों ने स्थिति की गंभीरता को देखते हुए आपातकाल घोषित कर दिया है और मृतकों की संख्या बढ़ने की आशंका जताई है।