इराक और सीरिया ने किरकुक-बनियास तेल पाइपलाइन के पुनर्निर्माण के लिए समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए हैं। अमेरिकी विदेश मंत्रालय ने इसे प्राथमिकता वाली बुनियादी ढांचा परियोजना बताते हुए कहा कि अमेरिकी नेतृत्व वाला एक अंतरराष्ट्रीय कंसोर्टियम तकनीकी और वित्तीय पहलुओं को संभालेगा। अनुमान है कि बहाली के बाद इसकी प्रारंभिक क्षमता 20 लाख बैरल प्रतिदिन होगी। यह कदम अमेरिका-ईरान संघर्ष के कारण हॉर्मुज जलडमरूमध्य में व्यवधान और वैश्विक तेल कीमतों में उछाल के बीच उठाया गया है।

कंसोर्टियम में शेवरॉन, कैपिटल टीआई (अमेरिका) और यूसीसी होल्डिंग (कतर) शामिल हैं। 1952 में शुरू हुई यह पाइपलाइन 2003 में अमेरिकी हमले में नष्ट हो गई थी। पुरानी पाइपलाइन की क्षमता महज 3 लाख बैरल प्रतिदिन थी, इसलिए मौजूदा योजना एक बड़े विस्तार का संकेत देती है। वाशिंगटन का रणनीतिक लक्ष्य हॉर्मुज पर निर्भरता घटाकर इराकी तेल को भूमध्य सागर तक वैकल्पिक मार्ग देना है, जिससे ईरान का प्रभाव कमजोर हो। अमेरिकी विदेश मंत्रालय के अनुसार, यह परियोजना क्षेत्रीय सुरक्षा, स्थिरता और समृद्धि को बढ़ाएगी।

इसी दौरान इराकी प्रधानमंत्री अली अल-जैदी की अमेरिका यात्रा के दौरान 48 समझौतों पर हस्ताक्षर हुए, जिनका कुल मूल्य लगभग 60 अरब डॉलर है। इनमें तेल उत्पादन विस्तार, नई पाइपलाइनों का विकास और स्वास्थ्य-संचार क्षेत्रों में निवेश शामिल हैं। इनमें एक्सॉनमोबिल, केबीआर, जीई वर्नोवा, शेल और हैलिबर्टन जैसी प्रमुख ऊर्जा कंपनियों के साथ समझौते शामिल हैं। इराक की 90 प्रतिशत आय तेल निर्यात से आती है, और हॉर्मुज अवरोध ने उसकी अर्थव्यवस्था पर गंभीर दबाव डाला है, जिससे निर्यात मार्गों में विविधता लाने की मजबूरी बढ़ गई है।

फिलहाल कोई निर्माण समय-सीमा तय नहीं हुई है। कंसोर्टियम पहले तकनीकी और इंजीनियरिंग अध्ययन करेगा, जिसके बाद लागत, मार्ग और परिचालन ढांचे पर निर्णय होंगे। सीरिया के ऊर्जा मंत्री ने इसे क्षेत्रीय ऊर्जा गलियारे के रूप में देश की भूमिका मजबूत करने वाला कदम बताया, जबकि लेबनान इस परियोजना से बाहर है। अगला ठोस पड़ाव कंसोर्टियम की व्यवहार्यता रिपोर्ट होगी।