वेनेजुएला के तटीय राज्य ला गुआइरा में 24 जून को 7.2 और 7.5 तीव्रता के दो भूकंपों ने भारी तबाही मचाई। स्थानीय अधिकारियों के अनुसार, मृतकों की संख्या 920 से 1,430 के बीच है, जबकि संयुक्त राष्ट्र का अनुमान है कि 50,000 से अधिक लोग लापता हैं।

वेनेजुएला सरकार ने शनिवार को बताया कि 17 देशों के 1,600 बचावकर्मी पहुंच चुके हैं और 25 और उड़ानें अगले 24 घंटों में आने वाली हैं। अमेरिकी सेना की एक टुकड़ी भी राजधानी काराकास पहुंची है। ला गुआइरा में 14,000 सैन्य और पुलिस बल तैनात किए गए हैं, लेकिन स्थानीय निवासियों और स्वयंसेवकों ने भारी उपकरणों की कमी और सरकारी मदद की धीमी गति की शिकायत की है।

मृतक संख्या को लेकर सरकारी बयानों में विरोधाभास सामने आया है। राष्ट्रीय असेंबली के अध्यक्ष खोर्खे रोद्रिगेज ने शनिवार को एक टीवी संबोधन में 1,430 मौतों की पुष्टि की, जबकि कार्यवाहक राष्ट्रपति कार्यालय से जुड़े सूत्रों ने 920 का आंकड़ा जारी किया। संयुक्त राष्ट्र की अंतरराष्ट्रीय प्रवासन संगठन (IOM) के अनुसार, लगभग 67.6 लाख लोग प्रभावित हुए हैं, जिनमें से 20 लाख अकेले काराकास में हैं। उपग्रह विश्लेषण से पता चला है कि कातिया ला मार शहर की 31.5% इमारतें क्षतिग्रस्त हुई हैं।

अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (USGS) ने बताया कि भूकंप के बाद 20 से अधिक झटके महसूस किए गए, जबकि कुछ स्थानीय रिपोर्टों में 300 से अधिक आफ्टरशॉक्स का दावा किया गया। सुनामी की चेतावनी प्यूर्टो रिको और वर्जिन द्वीपों के लिए जारी की गई थी, लेकिन बड़ी लहरों की कोई पुष्टि नहीं हुई। ला गुआइरा और काराकास के बीच मुख्य सड़क शुक्रवार रात को बंद कर दी गई, जिससे बचाव कार्य प्रभावित हुआ। बिजली आपूर्ति 60% बहाल हो गई है, लेकिन भूकंप के केंद्र मोरोन के पास अब भी अंधेरा है।

बचाव अभियान जारी है, लेकिन मलबे में दबे लोगों तक पहुंचने में भारी मशीनरी की कमी बाधा बन रही है। सरकार ने लापता लोगों की सूचना के लिए एक हेल्पलाइन शुरू की है और स्वयंसेवकों का पंजीकरण कर रही है। मृतकों की अंतिम संख्या और लापता लोगों के भाग्य के बारे में अभी पुष्ट जानकारी नहीं है।