मेटा के शेयरों में 1 जुलाई को 10% से अधिक की तेजी आई, जब ब्लूमबर्ग ने सूत्रों के हवाले से बताया कि कंपनी एक क्लाउड कंप्यूटिंग सेवा शुरू करने की योजना बना रही है। यह सेवा बाहरी ग्राहकों को एआई कंप्यूटिंग क्षमता और मॉडलों तक पहुंच बेचेगी, जिससे एमेजॉन वेब सर्विसेज, माइक्रोसॉफ्ट एज्योर और गूगल क्लाउड जैसे दिग्गजों को सीधी टक्कर मिलेगी। मेटा के सीईओ मार्क जुकरबर्ग ने मई में शेयरधारकों की बैठक में संकेत दिया था कि यदि अतिरिक्त क्षमता बनी तो इसे बेचने पर विचार किया जा सकता है। इस खबर से नियोक्लाउड कंपनियों कोरवीव और नेबियस के शेयर क्रमशः 13.6% और 17.4% तक लुढ़क गए, जो इस क्षेत्र में प्रतिस्पर्धा की आशंका को दर्शाता है।

यह कदम एआई इंफ्रास्ट्रक्चर पर मेटा के भारी-भरकम निवेश की पृष्ठभूमि में उठाया जा रहा है। गोल्डमैन सैक्स के अनुमान के अनुसार, माइक्रोसॉफ्ट, एमेजॉन, अल्फाबेट और मेटा जैसी हाइपरस्केलर कंपनियां 2030 तक एआई इंफ्रास्ट्रक्चर पर लगभग 5.3 ट्रिलियन डॉलर खर्च करेंगी। मेटा ने इस वर्ष 125 से 145 अरब डॉलर के निवेश की योजना बनाई है और मिसिसिपी में 10 अरब डॉलर का डेटा सेंटर बना रही है। अमेरिकी वित्तीय विश्लेषकों का कहना है कि इस पैमाने के ऋण जारी करने से अभी बॉन्ड बाजार पर दबाव नहीं दिखा है, लेकिन बैंक शेयरों में तेजी आई है, क्योंकि ये संस्थान अंडरराइटिंग शुल्क और ब्याज आय अर्जित कर रहे हैं। चारों कंपनियों का संयुक्त ऋण मार्च तक 60% बढ़कर 533 अरब डॉलर हो गया।

हालांकि, फ्रांसीसी मीडिया में छपी विस्तृत रिपोर्टों के अनुसार, मेटा के भीतर एआई की इस दौड़ ने कर्मचारियों में भय और असंतोष का माहौल पैदा कर दिया है। कंपनी ने वसंत में लगभग 8,000 नौकरियां (करीब 10% कर्मचारी) समाप्त कर दीं और 6,500 कर्मचारियों को एआई टीमों में स्थानांतरित कर दिया, जहां कुछ को मशीनों को प्रशिक्षित करने के लिए 'उबाऊ' कार्य सौंपे गए। अप्रैल में शुरू किए गए एक विवादास्पद कार्यक्रम 'मॉडल कैपेबिलिटी इनिशिएटिव' के तहत कर्मचारियों के क्लिक, कीस्ट्रोक और ब्राउज़िंग डेटा को एआई एजेंटों को प्रशिक्षित करने के लिए एकत्र किया गया, जिसे 1,600 से अधिक कर्मचारियों की याचिका के बाद 22 जून को निलंबित कर दिया गया। इसके अलावा, एआई अनुसंधान के दिग्गज यान लेकन ने कंपनी छोड़ दी, क्योंकि उन्हें स्केल एआई के 29 वर्षीय प्रमुख अलेक्जेंडर वांग के अधीन काम करने को कहा गया, जिनके पास लेकन के अनुसार अनुसंधान का कोई अनुभव नहीं है।

मेटा गूगल, ओपनएआई और एंथ्रोपिक जैसे प्रतिद्वंद्वियों से पिछड़ने की भरपाई करने में जुटी है। जुकरबर्ग ने पिछले साल स्केल एआई में 14 अरब डॉलर का निवेश किया और वांग को सुपरइंटेलिजेंस लैब का नेतृत्व सौंपा। क्लाउड सेवा शुरू करने की योजना निवेशकों की उस चिंता को कम कर सकती है जो भारी पूंजीगत व्यय को लेकर है। स्पेसएक्स पहले ही अपने डेटा सेंटरों की अतिरिक्त क्षमता एंथ्रोपिक और गूगल जैसी कंपनियों को किराए पर दे रही है, और कोरवीव ने एनवीडिया के साथ 6.3 अरब डॉलर का सौदा किया है ताकि बची हुई क्षमता की खरीद सुनिश्चित हो सके। मेटा के इस क्लाउड व्यवसाय की आधिकारिक घोषणा और संभावित लॉन्च की तारीख पर अब सबकी निगाहें हैं।