फॉक्सबरो के बोस्टन स्टेडियम में सोमवार रात जोनाथन ताह का पेनल्टी किक स्टेडियम की छत से ऊपर निकल गया और उसके साथ ही जर्मनी का विश्व कप अभियान एक बार फिर असमय ही समाप्त हो गया। पैराग्वे के डिफेंडर जोस कनाले ने अगला स्पॉट-किक गोल में डालकर 4-3 से ऐतिहासिक जीत पक्की की। इससे पहले, अतिरिक्त समय में ताह के ही हेडर को वीएआर के हस्तक्षेप के बाद विवादास्पद रूप से नकार दिया गया था, जिसने जर्मन खेमे में आक्रोश भर दिया। कोच जूलियन नागल्समैन ने इसे 'बड़ा स्कैंडल' करार दिया, जबकि पूर्व लिवरपूल मैनेजर युर्गन क्लॉप ने व्यंग्य किया कि अगर यह फाउल है तो आर्सेनल के 60 प्रतिशत गोल भी अवैध होंगे।

मुकाबला शुरू से ही अप्रत्याशित मोड़ लेता रहा। 42वें मिनट में जूलियो एनसिसो के हेडर ने पैराग्वे को चौंकाने वाली बढ़त दिलाई, जो विश्व कप नॉकआउट चरण में उनका पहला गोल था। दूसरे हाफ की शुरुआत में काई हैवर्ट्ज ने फ्लोरियन विर्ट्ज के क्रॉस पर बराबरी का गोल दागा, लेकिन 75 प्रतिशत गेंद पर कब्जा और 21 शॉट के बावजूद जर्मनी पैराग्वे की संगठित रक्षा को नहीं भेद सका। अतिरिक्त समय में ताह के गोल को वाल्डेमर एंटन द्वारा गोलकीपर ऑरलैंडो गिल को धक्का देने के कारण रद्द कर दिया गया, जिसके बाद पेनल्टी शूटआउट में हैवर्ट्ज, निक वोल्टेमेड और ताह चूक गए।

यह हार जर्मनी के लिए एक गहरी संरचनात्मक गिरावट का प्रतीक बन गई है। 2014 में खिताब जीतने के बाद से टीम लगातार तीसरे विश्व कप में जल्दी बाहर हुई है—2018 और 2022 में ग्रुप चरण से बाहर, और अब पहले नॉकआउट में। जर्मनी लगातार 10 विश्व कप मैचों में गोल खा चुका है, 2014 फाइनल के बाद से एक भी क्लीन शीट नहीं रख पाया। कप्तान जोशुआ किमिच ने कड़ी आत्म-आलोचना करते हुए कहा, 'हम किसी भी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ अच्छा नहीं खेले, हम पूरी तरह से बाहर होने के हकदार थे।' हैवर्ट्ज ने प्रशंसकों से माफी मांगी।

जर्मन मीडिया ने इस प्रदर्शन को 'दुःस्वप्न', 'अपमान' और 'अक्षमता का प्रमाण' बताया। बिल्ड अखबार ने टीम को 'धीमी, उबाऊ और सुस्त' करार दिया, जबकि किकर ने नागल्समैन की रणनीति पर सवाल उठाए। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर फ्रांस के लेकिप ने इसे 'अब तक का सबसे बड़ा झटका' कहा, वहीं इटली की गैजेटा ने पैराग्वे के जुझारूपन की सराहना की। जर्मन फुटबॉल संघ (डीएफबी) के अध्यक्ष बर्नड न्यूएनडोर्फ ने कहा कि 'इतने करारे झटके के बाद हम सामान्य ढंग से काम नहीं कर सकते', और नागल्समैन के भविष्य पर समीक्षा की घोषणा की, हालांकि कोच ने खुद इस्तीफा देने से इनकार करते हुए कहा, 'मैं भागने वालों में से नहीं हूं।'

फीफा रैंकिंग में 41वें स्थान पर काबिज पैराग्वे ने सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीम के रूप में नॉकआउट में प्रवेश किया था, लेकिन कोच गुस्तावो अल्फारो की टीम ने अनुशासन और आत्मविश्वास का ऐसा नमूना पेश किया कि यह जीत उनके करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि बन गई। अल्फारो ने कहा, 'यह आत्म-सम्मान और विश्वास का पूर्ण प्रदर्शन था।' अब पैराग्वे का सामना क्वार्टर फाइनल में फ्रांस और स्वीडन के बीच होने वाले मुकाबले के विजेता से होगा, जहां वे 2010 के बाद पहली बार अंतिम आठ में जगह बनाने का प्रयास करेंगे।