अमेरिकी न्याय विभाग ने पूर्व ओलंपिक कैनोइस्ट डेविड हर्न (67) पर लिंकन मेमोरियल रिफ्लेक्टिंग पूल को जानबूझकर नुकसान पहुंचाने के आरोप में गुरुवार को औपचारिक अभियोग लगाया। कोलंबिया जिले की अमेरिकी अटॉर्नी जीनिन पिरो के अनुसार, हर्न ने 19 जून को पूल के तल पर हाल ही में लगाई गई सीलंट को “बलपूर्वक और हिंसक रूप से” दोनों हाथों से खींचा, जिससे एक हज़ार डॉलर से अधिक का नुकसान हुआ। यह मामला राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा देश की 250वीं स्वतंत्रता वर्षगांठ के लिए कराए गए 1.4 करोड़ डॉलर से अधिक के नवीनीकरण के कुछ ही दिनों बाद सामने आया, जब पूल में शैवाल खिलने और नीली परत उखड़ने की शिकायतें आने लगी थीं।

अभियोजन पक्ष और बचाव पक्ष के बयानों में तीखा विरोधाभास है। पिरो ने संवाददाता सम्मेलन में कहा कि राष्ट्रीय उद्यान सेवा के कर्मचारियों ने हर्न को पूल की अंदरूनी परत को नोचते देखा और रोकने पर वह कर्मचारी पर चिल्लाया। उन्होंने दावा किया कि चाहे पहले से कोई स्थिति रही हो, अभियोजन यह साबित कर सकता है कि हर्न ने नुकसान पहुंचाया। दूसरी ओर, हर्न ने बार-बार कहा है कि वह साइकिल यात्रा के दौरान पूल देखने रुके थे और पहले से उखड़ रहे एक टुकड़े को छूने भर से गिरफ्तार कर लिया गया। उनके वकीलों ने आरोपों को “अपमानजनक” बताते हुए इसे प्रशासन की अपनी विफलताओं से ध्यान हटाने की कोशिश करार दिया।

मामले की तथ्यात्मक पृष्ठभूमि अभियोजन की कहानी को जटिल बनाती है। राष्ट्रीय उद्यान सेवा के अदालती दस्तावेजों के अनुसार, 9 जून को ही पूल की अंदरूनी परत को किसी धारदार चाकू या ब्लेड से काटे जाने की घटना दर्ज की गई थी—हर्न की गिरफ्तारी से दस दिन पहले। इसके अलावा, नवीनीकरण के तुरंत बाद शैवाल की वापसी और सीलंट के बड़े टुकड़ों में उखड़ने की व्यापक रिपोर्टें आई थीं। ट्रंप ने बिना सबूत दिए आरोप लगाया था कि “विध्वंसकों” ने पूल को नुकसान पहुंचाया, और संघीय अधिकारियों ने कई गिरफ्तारियों की बात कही, हालांकि हर्न पहले व्यक्ति हैं जिन पर गुंडागर्दी का आरोप लगा है।

वैश्विक मीडिया की प्रतिक्रिया में इस मामले को अमेरिकी न्याय प्रणाली के राजनीतिक इस्तेमाल के रूप में देखा जा रहा है। यूरोपीय और एशियाई समाचार आउटलेट्स ने इस बात पर जोर दिया है कि एक नागरिक द्वारा पहले से खराब पड़ी परत को छूने को दस वर्ष की सजा वाले अपराध में बदलना प्रशासन की छवि बचाने की रणनीति हो सकती है। दक्षिण एशियाई संदर्भ में, यह घटनाक्रम अमेरिकी संस्थानों में पारदर्शिता और कानून के शासन पर उठ रहे सवालों को और गहराता है, विशेषकर तब जब आरोप सीधे राष्ट्रपति की परियोजना से जुड़े हों।

हर्न के खिलाफ पहली सुनवाई 9 जुलाई को निर्धारित है। अभियोजन ने लगभग आधा दर्जन अन्य मामलों की भी जांच की बात कही है, जबकि बचाव पक्ष इसे “सरकारी शक्ति का दुरुपयोग” बता रहा है। यह मुकदमा न केवल एक पूर्व खिलाड़ी के भविष्य का फैसला करेगा, बल्कि ट्रंप प्रशासन की महत्वाकांक्षी सौंदर्यीकरण परियोजनाओं की विश्वसनीयता पर भी असर डालेगा।