29 जून, संत पतरस और पौलुस के पर्व की शाम। वैटिकन से एक पत्र जारी हुआ, जो फ्रेंच भाषा में लिखा गया था और सीधे स्विट्ज़रलैंड के एक सेमिनरी में बैठे एक पुरोहित के नाम था। पोप लियो XIV ने उसमें लिखा, “मैं आपसे विनती करता हूं और पूरे दिल से कहता हूं: कृपया वापस लौट आइए!” यह अपील सोसाइटी ऑफ सेंट पायस X (SSPX) के सुपीरियर डेविड पग्लियारानी के लिए थी, जो अगले ही दिन बिना पोप की अनुमति के चार नए बिशपों का अभिषेक करने वाले थे। पत्र में इस कृत्य को “अत्यधिक गंभीर पाप” और चर्च के लिए एक विभाजनकारी आघात बताया गया।

ठीक इसी सप्ताह, पोप ने एक और संदेश दिया—यह नियुक्ति पत्र के रूप में था। इतालवी सेल्सियन धर्मसंघ की 51 वर्षीय नन एलेसांद्रा स्मेरिली को ‘डिकास्टरी फॉर प्रमोटिंग इंटीग्रल ह्यूमन डेवलपमेंट’ का प्रीफेक्ट नियुक्त किया गया। वे अब तक इसी कार्यालय की सचिव थीं और अब कनाडाई कार्डिनल माइकल ज़ेर्नी का स्थान लेंगी, जो इसी महीने 80 वर्ष के हो रहे हैं। स्मेरिली एक अर्थशास्त्री हैं और मिलान के ऑक्सीलियम संस्थान में पढ़ाती रही हैं। यह पदभार वे 1 सितंबर 2026 से संभालेंगी।

यह नियुक्ति अकेली नहीं थी। साथ ही कार्डिनल फाबियो बाज्जो को उसी डिकास्टरी का ‘प्रो-प्रीफेक्ट’ बनाया गया, जो अब तक उप-सचिव थे। यह दोहरी नियुक्ति एक व्यावहारिक आवश्यकता को दर्शाती है: कई बार विभागाध्यक्ष की भूमिका के लिए पुरोहित या कार्डिनल होना अनिवार्य होता है, क्योंकि कैथोलिक चर्च में पौरोहित्य केवल पुरुषों के लिए आरक्षित है। इतालवी मीडिया ने इसे पोप फ्रांसिस की नीति का सीधा विस्तार बताया, जिन्होंने 2021 में स्मेरिली को पहली महिला सचिव नियुक्त किया था और बाद में सिमोना ब्राम्बिला को पहली महिला प्रीफेक्ट बनाया। अरब जगत की खबरों में इस कदम को “ऐतिहासिक” कहा गया और महिलाओं को निर्णयकारी भूमिकाओं में लाने की दिशा में एक और प्रगति के रूप में देखा गया।

दूसरी ओर, SSPX को लिखा पत्र चर्च के भीतर गहरी खाई की याद दिलाता है। 1988 में आर्कबिशप मार्सेल लेफेब्रे ने बिना अनुमति चार बिशपों का अभिषेक किया था, जिसके बाद वैटिकन ने उन्हें बहिष्कृत कर दिया। तब से यह समूह बिना कानूनी मान्यता के काम कर रहा है, लेकिन इसके 751 पुरोहित, 264 सेमिनरी और 250 धर्मबहनें 50 देशों में सक्रिय हैं। पोप ने अपने पत्र में तर्क दिया कि यह विभाजनकारी कदम विश्वासियों को वैध संस्कारों से वंचित कर देगा—कुछ मामलों में तो संस्कार अमान्य भी हो जाएंगे। स्पैनिश भाषी मीडिया ने इस अपील को “पितृसुलभ पीड़ा” से भरा बताया, जबकि अंग्रेज़ी समाचारों ने इसे एक समानांतर, अति-कैथोलिक चर्च के उभरने के खतरे से जोड़कर देखा।

वैटिकन के गलियारों में यह सप्ताह एक साथ दो विपरीत गतियों का साक्षी बना: एक ओर एक महिला को शीर्ष प्रशासनिक पद पर बिठाकर संस्थागत दरवाज़े खोलने का प्रयास, दूसरी ओर परंपरा के नाम पर टूटने को तैयार एक समूह को रोकने की आर्त पुकार। पोप लियो ने पत्र के अंत में लिखा, “दुखी हृदय, किंतु आशा से भरा हुआ”—यह वाक्य शायद इस पूरे क्षण की सबसे सच्ची तस्वीर है।