नीदरलैंड के कोडी गाकपो ने सोमवार को मोरक्को के खिलाफ विश्व कप के 32वें दौर के मुकाबले में खेलने का निर्णय लिया, भले ही कुछ दिन पहले ही उनके अजन्मे बेटे का निधन हो गया। यह फैसला उन्होंने अपनी प्रेमिका नोआ वान डेर बिज के साथ विचार-विमर्श के बाद लिया, जिसकी पुष्टि रॉयल डच फुटबॉल एसोसिएशन (केएनवीबी) ने की।

शनिवार को नोआ ने इंस्टाग्राम पर बताया कि पांच महीने का गर्भ समाप्त हो गया। दोनों ने बच्चे का नाम एलिजा राफेल गाकपो रखा था और वे अपने छोटे बेटे सैमुअल के साथ विश्व कप के लिए अमेरिका आए थे। गाकपो ने भी सोशल मीडिया पर लिखा, "यह हमारे परिवार के लिए अविश्वसनीय रूप से कठिन समय है। कृपया हमारी निजता का सम्मान करें।" इसके बाद उन्हें टीम से कुछ समय की छुट्टी दी गई ताकि वे कैनसस सिटी स्थित परिवार के पास जा सकें।

यूरोपीय मीडिया ने कोच रोनाल्ड कोमान और कप्तान वर्जिल वान डाइक की प्रतिक्रियाओं को प्रमुखता दी। कोमान ने कहा, "हमने खिलाड़ियों और स्टाफ के रूप में हर संभव सहयोग दिया। पहले कुछ दिनों में उसे परिवार के पास जाने की आज़ादी थी। उसने बहुत अच्छी तरह से सामना किया, एक पल भी ऐसा नहीं आया जब उसने कहा कि वह वापस जाना चाहता है।" वान डाइक ने जोर देकर कहा कि "फुटबॉल गौण है" और गाकपो की परिपक्वता की सराहना की। मध्य पूर्वी स्रोतों ने भी टीम की एकजुटता और मानवीय संवेदना को रेखांकित किया।

लैटिन अमेरिकी और एशियाई कवरेज ने इस घटना को विश्व कप के संदर्भ में भावनात्मक आघात के रूप में देखा, साथ ही गाकपो के खेल जारी रखने के साहसिक निर्णय पर ध्यान केंद्रित किया। गाकपो इस टूर्नामेंट में नीदरलैंड के अहम खिलाड़ी रहे हैं, उन्होंने ग्रुप चरण के तीनों मैचों में शुरुआत की और स्वीडन के खिलाफ 5-1 की जीत में दो गोल दागे। अब टीम मॉन्टेरी में मोरक्को से भिड़ेगी, जहां जीत उन्हें क्वार्टर फाइनल में मेज़बान कनाडा से मुकाबला दिलाएगी।

इस पूरे प्रकरण ने एक बार फिर याद दिलाया कि खेल के मैदान से परे भी जीवन की कठोर सच्चाइयाँ हैं। गाकपो के साथियों और प्रशंसकों ने दुनिया भर से समर्थन के संदेश भेजे। अब सबकी निगाहें सोमवार के मुकाबले पर होंगी, जहां गाकपो का मैदान पर उतरना अपने आप में एक भावुक क्षण होगा।