रोस्तोव-ऑन-डॉन की गैरीसन सैन्य अदालत ने 16 जुलाई को पूर्व का-52 हेलीकॉप्टर पायलट और टेलीग्राम चैनल 'वोएवोदा वेश्चाएत' के संस्थापक एलेक्सी ज़ेम्त्सोव को तीन साल के सामान्य शासन कॉलोनी की सज़ा सुनाई। रूसी समाचार एजेंसी टीएएसएस के कानून प्रवर्तन सूत्रों के अनुसार, उन्हें हत्या की धमकी, जानबूझकर संपत्ति को नुकसान और उगाही के आरोपों में दोषी ठहराया गया। अदालत ने कुछ परिस्थितियों को कम करने वाला मानते हुए सज़ा निर्धारित की, लेकिन सैन्य रैंक और राज्य पुरस्कार छीने नहीं गए।

ज़ेम्त्सोव के टेलीग्राम चैनल के अन्य प्रशासकों ने बताया कि अब उनकी मोर्चे पर वापसी केवल इस बात पर निर्भर करती है कि रक्षा मंत्रालय उन्हें कितनी जल्दी बर्खास्त करता है और नया अनुबंध हस्ताक्षरित करने की अनुमति देता है। चैनल के अनुसार, सैन्यकर्मियों के लिए यह प्रक्रिया व्यवहार में 15 से 45 दिनों तक लेती है। बचाव पक्ष ने फैसले के खिलाफ अपील की घोषणा की है। ज़ेम्त्सोव ने स्वयं अप्रैल 2026 में एक वीडियो जारी कर आत्महत्या की धमकी दी थी और वरिष्ठ सैन्य अधिकारियों, विशेष रूप से वीकेएस के उप कमांडर व्लादिमीर क्रावचेंको के दबाव की शिकायत की थी।

यह मामला ज़ेम्त्सोव के निजी जीवन से जुड़े एक विवाद से उपजा। उन्होंने स्वयं बताया कि 2025 की शरद ऋतु में उन्हें अपनी पत्नी के अपने टेलीग्राम सहायक के साथ कथित संबंधों का पता चला, जिसके बाद वे उस व्यक्ति को जंगल में ले गए और उसके साथ मारपीट की। इसके बाद उन्हें करीब साढ़े चार महीने प्री-ट्रायल डिटेंशन सेंटर में बिताने पड़े। रूसी स्वतंत्र मीडिया के अनुसार, ज़ेम्त्सोव 2023 तक एक अन्य ज़ेड-चैनल के प्रशासक थे और बाद में उन्होंने अपना चैनल शुरू किया, जहाँ सेना और अधिकारियों की आलोचना करने वाली पोस्ट के कारण उन्हें उड़ानों से निलंबित कर दिया गया था।

रूसी सैन्य ब्लॉगर समुदाय के एक हिस्से का मानना है कि यह सज़ा ज़ेम्त्सोव की आलोचनात्मक गतिविधियों से प्रभावित हो सकती है, हालांकि अदालत ने औपचारिक रूप से केवल आपराधिक आरोपों पर फैसला सुनाया। ज़ेम्त्सोव के वकील इन्ना अल्याब्येवा ने फिलहाल सज़ा के लागू होने तक टिप्पणी करने से इनकार कर दिया है। यह मामला अब अपीलीय प्रक्रिया में है, जबकि ज़ेम्त्सोव के समर्थक उनकी यूक्रेन में सक्रिय युद्ध क्षेत्र में वापसी की तैयारी की बात कर रहे हैं।