लॉस एंजेलिस काउंटी के सार्वजनिक स्वास्थ्य विभाग ने सोमवार को 2026 का पहला मानव वेस्ट नाइल वायरस मामला दर्ज किया, जिसमें एंटेलोप वैली का एक निवासी गंभीर तंत्रिका-संबंधी बीमारी वेस्ट नाइल एन्सेफलाइटिस से पीड़ित होकर अस्पताल में भर्ती है। इसी सप्ताह, इटली के एमिलिया-रोमाग्ना क्षेत्र में मोडेना के एक 80 वर्षीय व्यक्ति में संक्रमण की पुष्टि हुई, जो इस वर्ष उत्तरी इटली का पहला मामला है। यूरोपीय रोग नियंत्रण केंद्र के अनुसार, जुलाई के प्रारंभ तक इटली के लात्सियो, वेनेतो, पीएमोंते और सार्देग्ना सहित छह क्षेत्रों में वायरस की उपस्थिति दर्ज की जा चुकी है, जो पिछले वर्ष की तुलना में अधिक व्यापक भौगोलिक फैलाव को दर्शाता है।

वेस्ट नाइल वायरस मुख्यतः क्यूलेक्स प्रजाति की संक्रमित मच्छरों के काटने से मनुष्यों में फैलता है, जबकि जंगली पक्षी इसके प्राकृतिक भंडार के रूप में कार्य करते हैं। मनुष्य और घोड़े जैसे स्तनधारी इस श्रृंखला में 'अंतिम पड़ाव' माने जाते हैं, क्योंकि संक्रमित व्यक्ति से अन्य मच्छरों या मनुष्यों में वायरस का संचरण नहीं होता। लगभग 80 प्रतिशत संक्रमित व्यक्तियों में कोई लक्षण नहीं दिखते, जबकि 20 प्रतिशत में बुखार, सिरदर्द, मतली और त्वचा पर चकत्ते जैसे फ्लू-समान लक्षण विकसित होते हैं। एक प्रतिशत से भी कम मामलों में यह मस्तिष्क ज्वर या पक्षाघात जैसी गंभीर तंत्रिका-संबंधी जटिलताओं का रूप ले सकता है, विशेषकर 50 वर्ष से अधिक आयु के लोगों और पुरानी बीमारियों से ग्रस्त व्यक्तियों में।

इटली में वायरस अब स्थानिक रूप से स्थापित हो चुका है, विशेषकर पो नदी घाटी क्षेत्र में। वर्ष 2025 में देश में 773 पुष्ट मामले सामने आए थे, जो 2023 के 332 मामलों से दोगुने से अधिक थे, और 30 से अधिक मौतें दर्ज की गईं। यूरोपीय संघ स्तर पर, इटली ने कुल 335 संक्रमणों में 80 प्रतिशत से अधिक का बोझ उठाया। एमिलिया-रोमाग्ना में इस वर्ष मच्छरों के नमूनों में वायरस की उपस्थिति नौ में से छह प्रांतों में पाई गई, जो व्यापक पर्यावरणीय संचरण का संकेत है। अमेरिका में, जून के अंत तक राष्ट्रव्यापी 48 मानव मामले सामने आ चुके थे, जिनमें 38 गंभीर तंत्रिका-आक्रामक रोग के थे, जो इस मौसम के लिए औसत से काफी अधिक है। कैलिफोर्निया में अब तक तीन मानव मामले दर्ज हैं, जिनमें लॉस एंजेलिस काउंटी, सैक्रामेंटो काउंटी और लॉन्ग बीच शहर शामिल हैं।

सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों ने स्पष्ट किया है कि वेस्ट नाइल के लिए न तो कोई टीका उपलब्ध है और न ही कोई विशिष्ट एंटीवायरल उपचार। रोकथाम पूरी तरह मच्छरों के काटने से बचाव और उनके प्रजनन स्थलों को नष्ट करने पर निर्भर है। लॉस एंजेलिस और इतालवी स्वास्थ्य एजेंसियों ने नागरिकों से खड़े पानी को हटाने, कीट विकर्षक का उपयोग करने, और खिड़की-दरवाजों पर जाली लगाने का आग्रह किया है। इटली में, डेंगू के विपरीत, वेस्ट नाइल के मामलों में रोगी के निवास क्षेत्र में कीटनाशक छिड़काव अनिवार्य नहीं है, क्योंकि मानव-से-मच्छर संचरण नहीं होता। रोम के स्पलांत्सानी संस्थान के विशेषज्ञों के अनुसार, लात्सियो क्षेत्र में एक 29 वर्षीय युवक का मामला, जो पहले ही अस्पताल से छुट्टी पा चुका है, यह दर्शाता है कि क्षेत्रीय निगरानी प्रणाली हल्के लक्षणों वाले मामलों को भी तेजी से पकड़ने में सक्षम है।

आगामी सप्ताहों में तापमान बढ़ने के साथ मच्छरों की सक्रियता में वृद्धि की आशंका है, जिससे नए मामलों की संख्या में इजाफा हो सकता है। स्वास्थ्य अधिकारी मृत पक्षियों की सूचना देने और उपेक्षित स्विमिंग पूल जैसे संभावित प्रजनन स्थलों की पहचान पर जोर दे रहे हैं, क्योंकि संक्रमित पक्षियों की संख्या में वृद्धि अक्सर मानव मामलों से पहले होती है। अगला ध्यान देने योग्य पड़ाव यूरोपीय रोग नियंत्रण केंद्र की साप्ताहिक निगरानी रिपोर्ट होगी, जो पूरे महाद्वीप में वायरस के प्रसार की अद्यतन तस्वीर प्रस्तुत करेगी।