पिछले सप्ताह उत्तरी वेनेजुएला में 7.2 और 7.5 तीव्रता के दो भूकंपों ने भारी तबाही मचाई। स्थानीय अधिकारियों के अनुसार, मरने वालों की संख्या लगभग 2,000 तक पहुँच गई है और इसके और बढ़ने की आशंका है। हजारों लोग इमारतों के मलबे में दब गए, जिससे खोज और बचाव अभियान को गति दी गई।

अमेरिकी दक्षिणी कमान के कमांडर जनरल फ्रांसिस डोनोवन ने बताया कि अमेरिकी सेना ने वेनेजुएला के अंदर 900 से अधिक सैनिक और कैरिबियाई क्षेत्र में प्यूर्टो रिको और कुराकाओ में लगभग 800 अन्य कर्मियों को तैनात किया है। ये बल खोज-एवं-बचाव कार्यों में भाग ले रहे हैं, हवाई अड्डे को चालू करने में मदद कर रहे हैं, और मानवीय सहायता पहुँचाने के लिए वायु और नौसैनिक संसाधन जुटा रहे हैं। डोनोवन के अनुसार, कम से कम चार या पाँच एमक्यू-9 रीपर ड्रोन वेनेजुएला के आसमान में तैनात किए गए हैं, जो मियामी स्थित एक सूचना एकीकरण प्रकोष्ठ के साथ मिलकर स्थानीय अधिकारियों को क्षतिग्रस्त इमारतों और खुली सड़कों की खुफिया जानकारी दे रहे हैं। उन्होंने कहा, 'हम उन्हीं संसाधनों का उपयोग कर रहे हैं जिनका इस्तेमाल हम गोलार्ध के खतरों पर नज़र रखने के लिए करते हैं, अब यह सुनिश्चित करने के लिए कि सड़कें खुली हैं और हमें पता है कि क्षतिग्रस्त इमारतें कहाँ हैं।'

यह सहयोग उस अमेरिकी सेना द्वारा किया जा रहा है जिसने 3 जनवरी को एक रात्रि अभियान में तत्कालीन राष्ट्रपति निकोलस मादुरो को गिरफ्तार कर न्यूयॉर्क भेज दिया था, जहाँ उन पर मादक पदार्थ तस्करी के आरोप हैं। मादुरो ने सभी आरोपों से इनकार किया है। डोनोवन ने कहा, '3 जनवरी को ज्यादा समय नहीं हुआ, सोचिए यह रिश्ता कैसे बदल गया।' वेनेजुएला के सर्वोच्च न्यायालय ने डेल्सी रोड्रिग्ज को अंतरिम राष्ट्रपति नियुक्त किया है, और अमेरिकी विदेश विभाग ने कहा है कि राहत प्रयासों में अंतरिम सरकार का 'पूर्ण सहयोग' मिल रहा है, हालाँकि वाशिंगटन इसे स्थायी समाधान नहीं मानता। इस बीच, वेनेजुएला सरकार को भारी उपकरण और विशेषज्ञ बचाव दल भेजने में देरी के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा है, जिसके कारण स्थानीय निवासियों को शुरुआती दिनों में हाथों और फावड़ों से मलबा हटाना पड़ा। डोनोवन ने स्वीकार किया कि दशकों के कुप्रबंधन ने देश के बुनियादी ढाँचे को कमजोर कर दिया है, और दवाओं व अस्पताल कर्मियों की कमी से स्थिति और गंभीर हो सकती है।

नेशनल असेंबली के अध्यक्ष जॉर्ज रोड्रिग्ज ने मंगलवार को बताया कि आपदा के छठे दिन तक केवल एक 3 वर्षीय बच्चे को जीवित बचाया जा सका है। अमेरिकी सेना ने अभी तक अपने मिशन की अवधि स्पष्ट नहीं की है, लेकिन डोनोवन ने कहा कि वे दीर्घकालिक तैनाती की तैयारी नहीं कर रहे हैं और राहत कार्य पूरा होने पर लौट जाएँगे। उन्होंने उम्मीद जताई कि यह सहयोग भविष्य में मजबूत सैन्य संबंधों का मार्ग प्रशस्त कर सकता है। फिलहाल, अंतरराष्ट्रीय सहायता जारी है और बचाव दल मलबे में जीवित बचे लोगों की तलाश कर रहे हैं।