L’Espagne a composté son billet pour les demi-finales du Mondial 2026 en écartant la Belgique (2-1) au terme d’un quart de finale longtemps indécis, scellé par une frappe tardive de Mikel Merino. Dans un Los Angeles Stadium acquis à la cause ibérique, la Roja a d’abord ouvert le score par Fabián Ruiz avant de concéder l’égalisation belge, son seul but encaissé du tournoi. La délivrance est venue à la 88e minute, offrant à la sélection de Luis de la Fuente un quatrième succès consécutif dans cette phase à élimination directe, après l’Autriche et le Portugal.

Dans la zone mixte, Lamine Yamal, élu homme du match, a immédiatement projeté le regard vers la France, adversaire en demi-finale mardi à Dallas. « Nous sommes les deux meilleures sélections du Mondial », a lancé l’ailier du Barça, ajoutant que si une équipe devait inspirer de la crainte aux Bleus, c’était bien l’Espagne, qui les a éliminés lors des deux dernières confrontations majeures : en demi-finale de l’Euro 2024 (2-1) et en demi-finale de la Ligue des nations 2025 (5-4). La presse européenne, de Bild à L’Équipe, y voit une déclaration d’intention nourrie par la dynamique ascendante d’une Roja qui, après un début de compétition poussif, affiche une maîtrise collective de plus en plus affirmée.

La sortie du prodige de 18 ans a pourtant pris une tout autre résonance dans le cône sud-américain. En omettant de citer l’Argentine, tenante du titre et toujours en lice, Yamal a été accusé de « ninguneo » – un mépris délibéré – par plusieurs médias de Buenos Aires, qui rappellent que l’Albiceleste de Lionel Scaloni n’a toujours pas perdu dans ce Mondial. La chaîne TN a ainsi titré sur l’« oubli » du champion du monde, tandis que Noticias Argentinas soulignait que le jeune Espagnol avait « laissé de côté » l’Argentine, l’Angleterre et d’autres prétendants. Cette lecture, absente des récits européens, illustre combien la perception de la hiérarchie mondiale reste un marqueur sensible dans le football sud-américain.

Au-delà de la polémique, la confiance affichée par Yamal s’appuie sur des chiffres qui relativisent son relatif mutisme devant le but – un seul but depuis le deuxième match de poule. Meilleur créateur d’occasions du tournoi avec 17 passes clés, il a réussi 21 dribbles, total que seul Kylian Mbappé avait dépassé en 2018. L’intéressé balaie les critiques en rappelant que l’Espagne a remporté l’Euro 2024 alors qu’il n’avait marqué qu’une fois. « Tant que l’équipe avance, je suis très heureux », a-t-il confié, minimisant l’impact de la déchirure aux ischio-jambiers qui a perturbé sa préparation.

Le face-à-face de Dallas opposera deux philosophies : la possession espagnole, que Yamal juge indispensable pour contenir la « qualité et le physique » français, et la transition rapide des Bleus, emmenés par un Mbappé co-meilleur buteur du tournoi. Pour la France, une troisième finale consécutive est en jeu ; pour l’Espagne, une deuxième seulement dans son histoire. Le vainqueur retrouvera en finale le gagnant de l’autre demi-finale, où figure notamment l’Argentine.