Réuni le 22 juillet avec les ministres des Affaires étrangères de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) à Manille, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a affirmé que l’Iran « ne prend pas les pourparlers au sérieux », tout en avertissant que la revendication de Téhéran d’un droit de contrôle sur le détroit d’Ormuz créerait un « précédent très dangereux » pour le commerce mondial. Selon Washington, permettre à un État de décider unilatéralement de taxer ou d’interdire le passage dans une voie navigable internationale menacerait les fondements du droit maritime et pourrait être reproduit dans d’autres zones de tension, notamment en mer de Chine méridionale.

Les capitales occidentales et plusieurs pays asiatiques imputent à l’Iran la perturbation croissante des routes énergétiques. D’après les déclarations américaines, Téhéran exige un contrôle sur le trafic dans le détroit d’Ormuz sans aucune base juridique reconnue, tandis que les forces houthies au Yémen, alignées sur l’Iran, ont menacé de bloquer les exportations saoudiennes par la mer Rouge, provoquant le demi-tour de plusieurs pétroliers. Pour les États membres de l’ASEAN, dont l’approvisionnement énergétique dépend à hauteur de 60 % de ce corridor, la fermeture partielle du détroit représente un choc direct. Les diplomaties asiatiques ont exprimé leur « vive préoccupation », estimant que l’escalade compromet les efforts de médiation et éloigne la perspective d’un règlement pacifique.

Sur le plan militaire, le Commandement central américain (CENTCOM) a confirmé avoir mené des frappes pour la onzième nuit consécutive contre des cibles en Iran – centres d’opérations, infrastructures portuaires, hangars et dépôts de drones – afin de « dégrader la capacité de l’Iran à menacer la navigation commerciale ». En riposte, selon les agences iraniennes, Téhéran a visé des bases américaines en Jordanie, au Koweït et à Bahreïn, ainsi que des infrastructures attribuées à Amazon dans le royaume bahreïni. Le président Donald Trump a fait état de dix-huit soldats américains tués depuis le début du conflit le 28 février. Les cours du brut ont grimpé à des niveaux inégalés depuis six semaines, le baril de Brent dépassant 91 dollars et l’essence américaine repassant au-dessus de 4 dollars le gallon.

Des canaux diplomatiques restent toutefois actifs. Selon des sources proches des médiateurs, une proposition de cessez-le-feu de dix jours a été transmise à Téhéran pour tenter de sauver l’accord intérimaire signé en juin entre Washington et l’Iran, qui avait lui-même remplacé une trêve d’avril. Le ministre iranien de l’Intérieur s’est rendu au Pakistan, médiateur clé, pour demander la poursuite des efforts. Des analystes britanniques du think tank Chatham House interprètent la menace houthie sur la mer Rouge comme une manœuvre tactique de l’Iran visant à se doter d’un levier dans les négociations. De son côté, M. Rubio a réaffirmé que les États-Unis restent « ouverts à une diplomatie constructive » mais qu’ils « feront le nécessaire » pour protéger leurs intérêts et ceux de leurs alliés si les engagements ne sont pas respectés.

La rencontre de Manille doit se poursuivre avec un entretien bilatéral entre Marco Rubio et son homologue chinois Wang Yi, tandis que les membres du Quad (États-Unis, Australie, Inde, Japon) ont réaffirmé leur attachement à la stabilité de l’Indo-Pacifique. Le dossier iranien s’invite ainsi au cœur des rivalités stratégiques en Asie, où la crainte d’un précédent sur les voies maritimes internationales ravive les inquiétudes liées aux revendications de Pékin en mer de Chine méridionale.