La direction de Volkswagen a, pour la première fois, chiffré publiquement l’ampleur des coupes qu’elle juge nécessaires. Dans une communication interne adressée aux salariés, le président du directoire Oliver Blume évoque un désavantage de coûts d’environ 20 % par rapport aux concurrents, dont la moitié provient des frais de personnel. Un « calcul théorique » aboutit à la suppression potentielle de 50 000 emplois supplémentaires dans le monde, venant s’ajouter aux 50 000 déjà actés en Allemagne dans le cadre d’un accord conclu avec les syndicats en 2024. Cette perspective, qui doublerait le total des suppressions à l’échelle du groupe, a immédiatement ravivé les tensions avec les représentants des salariés et l’actionnaire public de Basse-Saxe.

La dégradation de la position concurrentielle du premier constructeur européen s’explique par une conjonction de pressions externes et de surcapacités internes. Les droits de douane américains amputeraient les résultats à hauteur de plusieurs milliards d’euros par an, tandis que la guerre des prix menée par plus de 150 rivaux en Chine érode les marges sur le premier marché automobile mondial. En Europe, les usines du groupe pourraient produire environ 500 000 véhicules de plus que la demande actuelle. La direction entend donc réduire la gamme de modèles de moitié et ramener la capacité de production annuelle de 12 à 9 millions de véhicules, un ajustement qui rend incertain l’avenir des sites d’Emden, Hanovre, Zwickau et Neckarsulm au-delà de 2030.

Le projet se heurte à une opposition frontale au sein même de l’entreprise. Le conseil de surveillance, où les représentants des salariés et le Land de Basse-Saxe détiennent ensemble plus de la moitié des sièges, a rejeté le 9 juillet le paquet de mesures présenté par la direction, qui incluait les suppressions d’emplois et la possible fermeture des quatre usines. Le syndicat IG Metall, qui avait organisé des manifestations sur 18 sites la semaine dernière, estime que la stratégie défaillante ne saurait être imputée aux travailleurs et exige que la recherche de nouveaux modèles et de nouvelles productions précède toute discussion sur l’emploi. Le gouvernement régional de Basse-Saxe, actionnaire à hauteur de 20 %, partage cette hostilité à des fermetures qui auraient un impact social et politique majeur.

Face à ce blocage, Oliver Blume tente de maintenir une marge de manœuvre en évoquant des « solutions intelligentes » alternatives aux fermetures, telles que l’accueil d’activités de l’industrie de défense ou la production en Europe de modèles développés en Chine. Aucune décision formelle n’a été arrêtée, et la direction indique évaluer, marque par marque et région par région, les ajustements réellement nécessaires. La prochaine étape sera la poursuite des discussions au sein du conseil de surveillance, où la direction devra convaincre les représentants des salariés et l’actionnaire public de la nécessité d’un plan global, sans quoi la restructuration restera lettre morte.