Un juge fédéral de New York a fixé au 1er juin 2027 l’ouverture du procès de l’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro et de son épouse Cilia Flores, poursuivis pour narcoterrorisme et trafic de drogue. Cette décision, annoncée à l’issue d’une brève audience le 22 juillet 2026, fait suite à une proposition conjointe de l’accusation et de la défense. Les deux accusés, qui ont plaidé non coupables, encourent la réclusion à perpétuité s’ils sont reconnus coupables de conspiration pour importer de la cocaïne aux États-Unis et de possession d’armes de guerre. Détenus depuis leur capture lors d’une opération militaire américaine à Caracas le 3 janvier dernier, ils restent incarcérés dans une prison fédérale de Brooklyn.

Le parquet fédéral de Manhattan accuse M. Maduro d’avoir utilisé les structures de l’État vénézuélien pour faciliter l’acheminement de tonnes de cocaïne vers le territoire américain, en collaboration avec des groupes armés. La défense, emmenée par l’avocat Barry Pollack, entend déposer dès septembre des requêtes en nullité fondées sur l’immunité souveraine d’un chef d’État et sur l’illégalité alléguée de sa capture. M. Maduro se présente comme un « prisonnier de guerre » et dénonce une manœuvre visant, selon lui, à contrôler les réserves pétrolières du Venezuela. Le département de la Justice américain, s’appuyant sur un avis de son Bureau du conseil juridique, considère l’opération comme légale, celle-ci relevant d’un intérêt national sans constituer un acte de guerre nécessitant l’autorisation du Congrès. Washington avait cessé de reconnaître M. Maduro comme président légitime dès 2019, le qualifiant de dictateur corrompu et l’accusant d’avoir truqué les scrutins de 2018 et 2024.

Depuis l’éviction de M. Maduro, le Venezuela est dirigé par son ancienne vice-présidente, Delcy Rodriguez, qui a opéré un rapprochement avec l’administration Trump. Les États-Unis ont assoupli certaines sanctions pétrolières et autorisé Caracas à financer la défense des époux Maduro, mettant fin à un contentieux sur le droit constitutionnel à un avocat. Les recettes des exportations de brut vénézuélien sont désormais placées sous la supervision de Washington. Des observateurs latino-américains et européens soulignent le caractère inédit de ce procès, qui pourrait créer un précédent quant à la poursuite d’anciens chefs d’État devant des juridictions étrangères.

Le calendrier prévoit une audience le 17 novembre 2026 pour examiner les premières requêtes de la défense, puis une seconde série de motions en janvier 2027, après la communication d’éventuelles preuves classifiées. La complexité de l’affaire, la gestion de documents sensibles et l’âge avancé du juge Alvin Hellerstein – 92 ans – pourraient entraîner des reports. Parallèlement, des familles de victimes vénézuéliennes ont engagé une action civile contre M. Maduro pour exécutions extrajudiciaires. Le procès pénal, s’il se tient, s’annonce comme l’un des plus retentissants jamais instruits aux États-Unis contre un ex-dirigeant étranger.