Le gouvernement canadien a annoncé mardi l’annulation de la célébration conjointe avec les États-Unis qui devait marquer, le 24 juillet, l’inauguration du pont international Gordie-Howe entre Windsor (Ontario) et Détroit (Michigan). Selon un communiqué du cabinet du ministre fédéral de l’Infrastructure, Gregor Robertson, il serait « inapproprié d’organiser une célébration entre les deux pays » compte tenu des menaces commerciales proférées par Washington plus tôt cette semaine. L’ouvrage, dont la mise en service reste fixée au 27 juillet, fera l’objet d’une cérémonie exclusivement canadienne, tandis que l’incertitude demeure quant à la tenue d’un événement distinct du côté américain.

La décision d’Ottawa fait directement suite à l’annonce, lundi, par le président Donald Trump, de droits de douane de 50 % sur une large gamme de produits canadiens. D’après la Maison-Blanche, ces taxes visent à répondre à des pratiques commerciales jugées discriminatoires à l’égard des automobiles, des produits laitiers et des boissons alcoolisées américains. Le premier ministre Mark Carney a indiqué que son gouvernement restait attaché aux « bénéfices du commerce libre et équitable » et se tenait prêt à négocier, tandis que le premier ministre ontarien Doug Ford a appelé à une riposte « tarif pour tarif, dollar pour dollar ». Les nouveaux droits de douane doivent entrer en vigueur dans un délai de trente jours, laissant une fenêtre de négociation que l’administration Trump a déjà utilisée par le passé pour suspendre ou moduler des taxes à l’importation.

Le pont Gordie-Howe, dont le coût est évalué à 6,4 milliards de dollars canadiens, constitue un axe économique stratégique entre les deux pays. Entièrement financé par le Canada en vertu d’un accord signé en 2012 avec l’État du Michigan, il vise à désengorger le pont Ambassador, principal point de passage du fret commercial transfrontalier, qui a traité 126 milliards de dollars d’échanges en 2023. L’ouverture, initialement prévue en juin, avait été reportée après que l’administration Trump eut cherché à renégocier les conditions de partage des revenus de péage. Un nouvel accord de principe, conclu au début du mois, prévoirait, selon des sources gouvernementales canadiennes, un partage des recettes nettes pendant quinze ans, la part américaine étant affectée à un fonds de développement économique régional au Michigan, tandis que la part canadienne servirait à rembourser la dette de construction. Les détails de cet arrangement n’ont toutefois pas été rendus publics, alimentant les interrogations de l’opposition parlementaire à Ottawa.

Au-delà de l’infrastructure, l’épisode illustre la dégradation des relations bilatérales depuis le retour de Donald Trump à la présidence. En février, ce dernier avait menacé de bloquer le projet, exigeant notamment que le Canada cède au moins la moitié de la propriété de l’ouvrage aux États-Unis. L’ambassadeur américain à Ottawa, Pete Hoekstra, avait pourtant affirmé la semaine dernière qu’il n’y avait « aucune distance » entre les deux gouvernements et qu’une cérémonie commune aurait bien lieu. Le revirement canadien, qualifié de camouflet diplomatique par plusieurs observateurs nord-américains, survient alors que les deux capitales disent vouloir intensifier les pourparlers commerciaux. Le dossier reste ouvert : les négociations se poursuivent, et l’ouverture du pont à la circulation le 27 juillet n’est pas remise en cause.