Une vaste revue d’études publiée dans BMJ Nutrition, Prevention & Health vient de confirmer qu’une alimentation riche en légumineuses – haricots, lentilles, pois chiches – et en aliments à base de soja pourrait réduire le risque d’hypertension artérielle de près de 30 %. L’analyse, qui a compilé douze études observationnelles de long terme menées aux États-Unis, en Europe et en Asie, indique que la consommation d’environ 170 grammes de légumineuses par jour (l’équivalent d’une tasse de haricots cuits) est associée à un risque inférieur de 30 % de développer une hypertension. Pour le soja – tofu, edamame, tempeh –, l’effet protecteur maximal, de 28 à 29 %, est observé autour de 60 à 80 grammes quotidiens. Ces résultats viennent enrichir un corpus grandissant qui dépasse la seule recommandation de réduire le sel.

Le mécanisme en jeu repose sur la richesse de ces aliments en potassium, magnésium et fibres. Le potassium favorise l’excrétion du sodium par les reins et la relaxation des parois vasculaires, tandis que les fibres nourrissent un microbiote intestinal capable de produire des composés vasodilatateurs. Le soja contient en outre des isoflavones, des polyphénols qui amélioreraient la régulation tensionnelle. Parallèlement, des travaux relayés par la presse iranienne mettent en avant le sel de potassium – où le chlorure de sodium est partiellement remplacé par du chlorure de potassium – comme un substitut efficace : une méta-analyse citée évoque une baisse moyenne de 5,6 mmHg de la pression systolique. En Amérique latine, des diététiciens argentins recommandent aussi le thé d’hibiscus, dont les anthocyanes ont montré, dans des essais cliniques de petite taille, des réductions modestes mais significatives de la pression artérielle.

Ces données trouvent un écho particulier dans les régions où l’hypertension constitue un fardeau sanitaire majeur. En Asie, le soja fait déjà partie de l’alimentation traditionnelle, mais sa consommation décline face à l’occidentalisation des régimes. En Afrique subsaharienne et dans les diasporas afro-caribéennes, où la prévalence de l’hypertension est élevée, les légumineuses locales – niébé, dolique, pois d’Angole – pourraient représenter une ressource nutritionnelle sous-exploitée. Les médias indonésiens et bangladais relaient d’ailleurs des conseils pratiques pour intégrer lentilles, edamame ou céréales complètes dans les repas quotidiens, tandis que la presse iranienne insiste sur la nécessité de ne pas se focaliser uniquement sur le sel, mais d’augmenter aussi les apports en potassium via les fruits et légumes.

Les chercheurs restent toutefois prudents : les études analysées sont observationnelles et ne permettent pas d’établir un lien de causalité direct. De plus, le sel de potassium est contre-indiqué en cas d’insuffisance rénale ou de prise de certains antihypertenseurs. La prochaine étape attendue est la publication d’essais contrôlés randomisés de grande envergure, qui pourraient conduire les autorités sanitaires à réviser les recommandations alimentaires. En attendant, la convergence des données disponibles incite à remplacer une partie des protéines animales par des légumineuses et du soja, une approche que les régimes de type DASH ou méditerranéen intègrent déjà, et qui pourrait s’imposer comme un pilier de la prévention cardiovasculaire mondiale.