Deux séismes de magnitudes 7,2 et 7,5 ont frappé le centre-nord du Venezuela le 24 juin, avec des épicentres localisés près de San Felipe et Yumare. Selon une première évaluation rapide diffusée par la NASA, environ 58 870 bâtiments auraient été endommagés ou détruits dans la zone affectée, qui s’étend de Caracas jusqu’à Puerto Cabello, à quelque 210 kilomètres à l’ouest de la capitale. L’analyse, fondée sur des images radar du satellite Sentinel-1 du programme européen Copernicus, est présentée comme un « produit préliminaire » n’ayant pas encore fait l’objet d’une validation sur le terrain.

Le bilan humain officiel, communiqué par les autorités vénézuéliennes, fait état de 1 719 morts, plus de 5 000 blessés et près de 16 000 personnes portées disparues. Le gouvernement de Caracas avance pour sa part un décompte bien inférieur de destructions matérielles : 855 édifices endommagés, dont 189 effondrés. Cet écart entre les estimations satellitaires et les chiffres issus des remontées de terrain illustre la difficulté d’appréhender l’ampleur réelle des dégâts dans l’immédiat de la catastrophe. Les plates-formes de la société civile, mobilisées pour recenser les disparus, font état de leur côté de bilans plus élevés que les canaux officiels.

L’Agence spatiale européenne (ESA) exploite également les données du Sentinel-1 pour produire des interférogrammes capables de détecter des déformations du sol avec une précision millimétrique, confirmant l’étendue de la zone touchée. Cette mobilisation scientifique internationale intervient alors que la gestion de la crise se double de tensions politiques : la figure de l’opposition María Corina Machado, actuellement au Panama, a déclaré être « prête à tout » pour rentrer au pays et participer aux secours, accusant le gouvernement de l’en empêcher.

Le système de coordination de la réponse aux catastrophes de la NASA a été activé et continue de publier des cartes et produits de données additionnels. Les opérations de recherche et de sauvetage, auxquelles participent des équipes internationales spécialisées, se poursuivent. L’ensemble des chiffres relatifs aux dommages matériels demeure provisoire, dans l’attente de vérifications de terrain.