Pour la première fois depuis le Mundial italien de 1990, les quatre demi-finalistes d’une Coupe du monde ont tous déjà soulevé le trophée. Argentine, tenante du titre, Angleterre, Espagne et France composent un dernier carré qui reflète également le sommet du classement FIFA, une configuration que la presse internationale, de Mumbai à Buenos Aires, qualifie d’historique. Les observateurs européens y voient la confirmation de la domination des nations majeures, tandis que les commentateurs africains et asiatiques soulignent que ce resserrement de l’élite intervient dans un tournoi élargi à 48 équipes, où les surprises se sont finalement faites rares.

La première affiche, mardi à Arlington (Texas), met aux prises la France et l’Espagne. Les médias espagnols rappellent que la Roja n’a plus perdu depuis mars 2024, soit une série de trente-six matchs sans défaite, et que sa défense, articulée autour d’Unai Simón et de la charnière Laporte-Cubarsí, n’a encaissé qu’un seul but dans le tournoi. La presse française insiste sur la puissance offensive des Bleus, meilleure attaque du Mondial avec seize réalisations, portée par un Kylian Mbappé co-meilleur buteur (huit buts) et un Ousmane Dembélé auteur de cinq buts. Les deux sélections se retrouvent après la demi-finale de l’Euro 2024 remportée par l’Espagne (2-1), un souvenir que les quotidiens madrilènes et barcelonais convoquent pour évoquer le duel entre Mbappé et Lamine Yamal, ce dernier fêtant ses 19 ans la veille du match.

L’autre demi-finale, Argentine-Angleterre mercredi à Atlanta, ravive une rivalité chargée d’histoire. Les journaux latino-américains évoquent l’ombre de Maradona et de la « Main de Dieu » en 1986, mais aussi la prudence de Lionel Scaloni, qui a écarté toute référence extra-sportive. La presse britannique, elle, met en avant Jude Bellingham, auteur de six buts, et Harry Kane, également à six réalisations, comme les atouts d’une équipe qui n’a plus atteint la finale depuis 1966. Lionel Messi, à 39 ans, dispute sa troisième demi-finale mondiale et reste engagé dans une double course au Soulier d’or et au record absolu de buts en Coupe du monde (21), talonné par Mbappé (20).

Au-delà des chiffres, les commentateurs du Golfe et d’Asie du Sud-Est notent que ce dernier carré met en scène les deux visages du football européen contemporain : Mbappé, icône globale et polyglotte, et Yamal, prodige issu de la multiculturalité ibérique. Le vainqueur de France-Espagne affrontera celui d’Argentine-Angleterre le 19 juillet au MetLife Stadium du New Jersey, avec en ligne de mire un possible doublé argentin, inédit depuis le Brésil de 1962, ou une troisième finale consécutive pour les Bleus, exploit que seul le Brésilien Cafu a connu entre 1994 et 2002.