La Fédération argentine de football (AFA) a officiellement sollicité l’autorisation de la FIFA pour que sa sélection dispute la demi-finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Angleterre avec son maillot extérieur bleu nuit, et non la traditionnelle rayure albiceleste. La réponse de l’instance mondiale est attendue ce mardi, à l’issue de la réunion technique qui déterminera également laquelle des deux équipes sera considérée comme locale. Selon la presse de Buenos Aires, cette requête ne relève pas d’un simple choix esthétique : elle s’ancre dans une mémoire collective qui associe cette couleur aux deux éliminations anglaises les plus marquantes de l’histoire du tournoi.

En 1986, au stade Azteca de Mexico, Diego Maradona avait inscrit la « Main de Dieu » puis le « But du siècle » vêtu d’une tunique bleue achetée et floquée à la hâte dans un quartier de la capitale mexicaine. Douze ans plus tard, à Saint-Étienne, l’Argentine de Daniel Passarella avait de nouveau écarté les Three Lions aux tirs au but, toujours en bleu. Les médias argentins soulignent que les deux défaites mondialistes face à l’Angleterre – en 1966 et en 2002 – sont survenues lorsque l’équipe portait le maillot rayé ciel et blanc. La presse indonésienne, notamment CNN Indonesia et Okezone, qualifie cette insistance de « klenik », un recours au surnaturel, tandis que les journaux anglophones y voient un mélange de superstition et de calcul psychologique.

Au-delà du symbolisme footballistique, la rencontre ravive les échos de la guerre des Malvinas de 1982, conflit qui avait fait près de neuf cents morts côté argentin. Des chants évoquant l’archipel ont été entonnés par des supporteurs et des joueurs durant le tournoi, rapporte la presse indonésienne. Pourtant, les deux sélectionneurs, Lionel Scaloni et Thomas Tuchel, s’efforcent de cantonner l’affrontement au terrain. « C’est un simple match de football », a déclaré Scaloni, reprenant presque mot pour mot la formule employée par Carlos Bilardo en 1986. Les quotidiens argentins relèvent que les deux techniciens partagent des racines à Estudiantes de La Plata et une même volonté de ne pas « mêler le football à cette guerre ».

Ce duel sera aussi le premier de Lionel Messi face à l’Angleterre. À 39 ans, le capitaine argentin, qui totalise huit buts dans ce tournoi, n’avait jamais croisé les Three Lions en vingt et une années de carrière internationale, la dernière confrontation entre les deux nations remontant à un match amical en 2005, au cours duquel il était suspendu. « C’est spécial parce que c’est une grande équipe, une puissance, et c’est toujours agréable de jouer contre une telle sélection », a-t-il confié à la presse internationale. Le vainqueur de cette demi-finale, programmée le 15 juillet à Atlanta, affrontera en finale l’équipe qui sortira de l’autre tableau, le 19 juillet.