Lundi 13 juillet, les seize stations de surveillance de la qualité de l’air de la capitale mexicaine et les treize de l’État de Mexico affichaient toutes un indice « bon », écartant toute activation du programme de restriction de circulation « Doble Hoy No Circula ». Un niveau de risque qualifié de « faible » par la Direction de surveillance atmosphérique, qui n’appelait à aucune précaution particulière pour les activités en extérieur.

Pourtant, une synthèse de 95 études épidémiologiques menée par l’Université du Mississippi et publiée dans Environmental Pollution indique que même des concentrations de particules fines PM2,5 inférieures à la norme annuelle de l’Agence américaine de protection de l’environnement (9 µg/m³) sont significativement liées à des troubles cardiovasculaires. Dans 67 % des travaux examinés, une exposition à ces niveaux dits « bons » était associée à une hausse du risque, et ce chiffre grimpait à 76 % pour les événements graves comme les infarctus et les décès cardiaques. Les chercheurs du Mississippi estiment que le seuil réglementaire devrait être abaissé, rejoignant la position de l’Organisation mondiale de la santé, qui préconise une moyenne annuelle de 5 µg/m³.

Le mécanisme biologique, documenté par l’American Heart Association et l’OMS, passe par une inflammation systémique déclenchée par l’inhalation des particules fines. Celles-ci franchissent la barrière pulmonaire, stimulent dans le foie une production excessive de cholestérol LDL et réduisent la fonction protectrice du HDL, tout en accélérant la calcification des artères coronaires. L’étude de cohorte MESA Air, conduite par l’Université de Washington, a confirmé cet épaississement artériel chez des adultes exposés de manière chronique à des niveaux de PM2,5 et d’oxydes d’azote pourtant conformes aux normes.

Dans un registre distinct mais également lié à la santé cardiaque, des cardiologues mexicains mettent en garde contre le mélange café-alcool, dont la popularité croissante chez les jeunes masque un risque d’arythmie et d’élévation tensionnelle. La caféine masquant la perception de l’ébriété, elle favorise une consommation excessive d’alcool, ce qui accroît le stress cardiovasculaire, en particulier chez les personnes prédisposées. La variabilité individuelle de la réponse tensionnelle à la caféine, soulignée par des études sur la tolérance, rappelle que l’impact d’un même polluant ou d’une même substance psychoactive n’est jamais uniforme. La prochaine étape réglementaire à suivre concerne la révision des normes de l’EPA, contestée en justice par plusieurs États américains, tandis que l’OMS maintient sa recommandation plus stricte.