L’unité antiterroriste de la police britannique a annoncé, lundi 13 juillet, reprendre la direction de l’enquête sur la mort d’Ann Widdecombe, ancienne députée conservatrice et porte-parole du parti Reform UK, retrouvée sans vie à son domicile du Devon le 9 juillet. Un suspect de 28 ans, initialement interpellé pour meurtre, a été de nouveau arrêté pour « commission, préparation ou incitation à des actes de terrorisme », selon un communiqué de la Counter Terrorism Policing South East. Ce revirement fait suite à la découverte de « nouvelles informations et preuves », alors que la police locale avait d’abord exclu tout mobile politique.

Selon les autorités britanniques, ces éléments ont émergé au cours d’une enquête qualifiée de « dynamique et complexe ». La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, a précisé devant les Communes que le suspect n’était pas connu du programme de prévention de la radicalisation Prevent, tout en appelant à éviter les spéculations. Du côté de Reform UK, la formation de Nigel Farage, on dénonce depuis le début une sous-estimation de la piste politique. Zia Yusuf, responsable des questions intérieures du parti, a accusé le gouvernement, la police et le président de la Chambre des communes de ne pas se préoccuper de la sécurité des élus de sa formation. Nigel Farage, qui s’est rendu sur les lieux du crime, a évoqué un possible « meurtre prémédité » et a refusé une protection rapprochée financée par l’État, jugée « inadéquate ».

Ce basculement de l’enquête intervient alors que le débat sur la protection des personnalités politiques est relancé au Royaume-Uni. La ministre de l’Intérieur a annoncé un réexamen des consignes de sécurité pour les anciens parlementaires, tandis que Reform UK a décidé d’assurer une protection privée à ses députés. Les médias britanniques rappellent que deux députés en exercice, Jo Cox (travailliste) en 2016 et David Amess (conservateur) en 2021, ont été assassinés lors d’attaques à caractère politique. Ann Widdecombe, figure de la droite conservatrice et eurosceptique, avait quitté le Parlement en 2010 avant de rejoindre le Brexit Party puis Reform UK, où elle était porte-parole pour l’immigration. Sa notoriété dépassait le champ politique, notamment grâce à sa participation à des émissions de téléréalité.

L’enquête se poursuit sous la direction de la police antiterroriste, qui affirme ne rechercher aucun autre suspect. Les investigations s’appuient notamment sur des images de vidéosurveillance montrant le suspect quitter son domicile de Rotherham, dans le nord de l’Angleterre, avec un objet en bois, avant de parcourir plus de 400 kilomètres jusqu’au Devon. La police n’a pas communiqué la cause exacte du décès, se bornant à évoquer de « graves blessures ». Une réunion entre Nigel Farage et l’organisme chargé de la sécurité des personnalités publiques a été proposée par le gouvernement, et un point d’étape devant le Parlement est attendu dans les prochains jours.