À la veille du 4 juillet, le président Donald Trump a ouvert les célébrations du 250e anniversaire de l’indépendance américaine par un discours au pied du Mont Rushmore, dans le Dakota du Sud. Sous les effigies de quatre de ses prédécesseurs, il a décrit une « nouvelle offensive » contre l’identité nationale, imputée à une « résurgence de la menace communiste » portée, selon lui, par des « radicaux et extrémistes » intérieurs ainsi que par des immigrés récents. Cette intervention, retransmise en direct, a immédiatement redéfini le cadre des festivités : la commission bipartisane America250, créée par le Congrès en 2016, s’est vue marginalisée au profit de Freedom 250, une structure liée à la Maison-Blanche, qui a pris le contrôle des principaux événements fédéraux.

Du côté de l’administration républicaine, le discours du Mont Rushmore s’inscrit dans une stratégie de mobilisation électorale à l’approche des élections de mi-mandat de novembre. Selon des sources proches de la présidence, la rhétorique anticommuniste vise à assimiler les succès de candidats démocrates progressistes – notamment à New York et au Colorado – à une menace existentielle, supérieure même aux deux guerres mondiales ou au 11 septembre. En réponse, le maire de New York, le socialiste démocrate Zohran Mamdani, a tenu un contre-discours entouré d’immigrés naturalisés, appelant à résister aux « forces de division » et à renouer avec les idéaux fondateurs. Des médias européens et latino-américains relèvent que cette polarisation a transformé une commémoration traditionnellement unitaire en un affrontement partisan, tandis que le pape Léon XIV, premier pontife américain, a rappelé depuis Rome la « noble vision » des pères fondateurs.

Les conséquences concrètes de cette appropriation politique sont multiples. La « Great American State Fair », installée sur le National Mall à Washington, a enregistré une affluence très faible et a dû fermer temporairement en raison d’une canicule record – jusqu’à 41 °C ressentis – qui a également entraîné l’annulation du défilé traditionnel du 4 juillet dans la capitale. Des médias asiatiques et du Golfe notent que la juxtaposition d’une météo extrême et d’une rhétorique incendiaire a dissuadé une partie du public, tandis que des élus démocrates du Congrès dénoncent, dans un rapport, un « foyer de corruption et d’enrichissement personnel » autour de Freedom 250. Parallèlement, les festivités alternatives organisées à Los Angeles par America250, avec la chanteuse Queen Latifah, ont attiré un public plus diversifié, illustrant la fracture géographique et culturelle du pays.

D’après des analystes européens et nord-américains, cette instrumentalisation de l’anniversaire national est inédite : ni le centenaire de 1876, ni le bicentenaire de 1976 n’avaient donné lieu à une personnalisation aussi marquée de la célébration par le président en exercice. La conjoncture politique – impopularité de Trump liée à la guerre en Iran et à l’inflation, crainte des républicains de perdre le Congrès – explique, selon ces observateurs, la tentative de transformer le 4 juillet en un meeting de campagne. Le point d’orgue est attendu ce samedi soir sur le National Mall, où le président doit prononcer un « très long discours » avant un feu d’artifice de 850 000 projectiles, présenté comme le plus grand jamais organisé, sous une chaleur accablante et un dispositif de sécurité renforcé.