Le corps sans vie d’une adolescente thaïlandaise de 17 ans a été retrouvé vendredi 26 juin dans une valise abandonnée près d’une voie ferrée à Pattaya, station balnéaire du golfe de Thaïlande. Quelques heures plus tard, un ressortissant australien a été arrêté à l’aéroport international Suvarnabhumi de Bangkok, alors qu’il tentait d’acheter un billet pour Perth, selon les autorités locales.

Les enquêteurs de la police de Pattaya ont reconstitué le parcours de la victime, identifiée comme Tunchanok Donhomla, grâce aux caméras de vidéosurveillance. Les images montrent la jeune fille entrant dans un immeuble d’habitation en compagnie d’un homme de type caucasien aux premières heures de jeudi. L’individu en est ressorti seul plusieurs heures plus tard, tirant une grande valise noire qu’il a ensuite chargée sur une motocyclette. Le bagage a été localisé le lendemain à environ quatre kilomètres de là, contenant le corps nu de l’adolescente, qui présentait des signes de violence.

Si la plupart des médias anglophones et italiens évoquent un suspect âgé de 46 ans, une source italienne avance l’âge de 42 ans. Le suspect, originaire de Ballarat dans l’État de Victoria selon la presse australienne, nie toute implication. Toutefois, un site d’information brésilien rapporte qu’il aurait ensuite avoué les faits en plaidant la légitime défense, affirmation qui n’a pas été confirmée par les autorités thaïlandaises. La police attend les résultats de l’autopsie et d’autres éléments de preuve avant de notifier les chefs d’accusation, qui pourraient inclure l’enlèvement de mineur, le meurtre, la dissimulation de cadavre et l’enlèvement à des fins sexuelles.

Le département australien des Affaires étrangères a confirmé fournir une assistance consulaire à un citoyen détenu en Thaïlande, sans autre commentaire. Cet épisode intervient alors que le royaume a récemment réduit la durée des séjours sans visa pour les touristes, à la suite d’une série d’arrestations très médiatisées d’étrangers pour trafic de stupéfiants, exploitation sexuelle et activités commerciales illicites. L’enquête se poursuit, et les autorités n’ont pour l’heure communiqué aucun mobile.