Le 13 juillet, les forces ukrainiennes ont diffusé la vidéo du premier assaut amphibie entièrement robotisé : un drone naval a débarqué un véhicule terrestre sans pilote sur la flèche de Kinburn, territoire occupé par la Russie, avant que celui-ci n’ouvre le feu avec une mitrailleuse télécommandée. Cette opération, revendiquée par la 123e brigade de défense territoriale, illustre l’intégration croissante des robots terrestres dans les missions de combat, au-delà des tâches logistiques. Selon les autorités ukrainiennes, plus de 10 000 missions mensuelles sont désormais assurées par ces engins, et le président Volodymyr Zelensky a fixé l’objectif de 50 000 véhicules sans pilote déployés d’ici 2026. En avril, une position russe aurait été capturée sans intervention directe de l’infanterie, uniquement par des drones aériens et terrestres, une première doctrinale observée avec attention par les états-majors occidentaux.

Face à cette robotisation du champ de bataille, la Russie adapte sa propre panoplie. D’après des analyses de la presse spécialisée américaine, Moscou a modifié l’emploi de ses drones Geran (dérivés du Shahed iranien) en introduisant des variantes à réaction plus rapides et en diversifiant les trajectoires pour saturer les défenses aériennes ukrainiennes. L’efficacité de ces dernières, qui interceptent jusqu’à 96 % des appareils grâce à un réseau de guerre électronique et à des intercepteurs bon marché, a contraint les planificateurs russes à repenser leur stratégie. Parallèlement, l’aviation russe recourt à des bombes planantes lourdes comme la FAB-3000, dont l’onde de choc a été filmée dans la région de Zaporijjia, tandis que l’Ukraine et neuf pays européens ont annoncé la création d’une coalition de défense aérienne destinée à développer un système antimissile balistique moins coûteux que le Patriot américain.

Du côté des capitales européennes et de l’OTAN, la guerre d’Ukraine est perçue comme un laboratoire où la vitesse d’innovation devient un facteur de puissance militaire à part entière. Le vice-chef de l’armée de terre allemande, le général Heico Hübner, a estimé lors d’un sommet sur les drones en Lettonie que « la rapidité de l’innovation militaire est devenue un facteur décisif », ajoutant que la dissuasion repose désormais sur la capacité à intégrer technologiquement les nouveautés plus vite que l’adversaire. Son homologue néerlandais, le général Onno Eichelsheim, a mis en garde contre le risque de perdre « les premières semaines de la guerre » si l’adaptation n’est pas assez rapide. Le Royaume-Uni a déjà commencé à appliquer ces leçons en s’associant à l’entreprise Palantir pour accélérer la prise de décision par l’intelligence artificielle, une démarche inscrite dans sa revue stratégique de défense de 2025.

Cette mutation s’inscrit dans un débat plus large sur la nature du changement militaire en cours. Pour la fondation Carnegie à Washington, la plupart des avancées, y compris l’usage massif des drones et des frappes de précision, relèvent d’une évolution plutôt que d’une révolution, à l’image de la poudre à canon qui a cohabité des siècles avec la cavalerie. Néanmoins, la transparence accrue du champ de bataille – capteurs, drones, surveillance électromagnétique et traitement des données par IA – réduit le délai entre détection et engagement à quelques minutes, voire secondes, rendant les concentrations de troupes traditionnelles extrêmement vulnérables. En Ukraine, le système Delta fusionne déjà les renseignements satellitaires, les flux de drones et les capteurs pour accélérer la « boucle de destruction », un modèle que plusieurs armées de l’Alliance atlantique étudient pour leurs propres forces.

Le dossier ukrainien montre une accélération industrielle et opérationnelle qui devrait se poursuivre. Selon les estimations de la plateforme Brave1, le marché des robots terrestres a crû de près de 500 % en 2025, et des contrats pour 25 000 unités sont attendus au premier semestre 2026. Le ministère ukrainien de la défense a officialisé la création d’unités d’assaut par drones combinant aéronefs, robots terrestres et infanterie, tandis que la Russie continue de perfectionner ses munitions rôdeuses et ses bombes guidées. Les prochaines étapes incluent le déploiement à grande échelle de ces systèmes intégrés et l’évaluation de leur impact sur la conduite des opérations, alors que les états-majors européens s’efforcent de raccourcir leurs propres cycles d’innovation pour ne pas être distancés.