La Cour suprême des États-Unis a présenté mardi au Congrès une demande de budget en hausse de 10 %, soit 228 millions de dollars, dont l’essentiel de l’augmentation – 14,6 millions – est destiné à renforcer la protection personnelle des neuf juges. Cette requête, portée par les juges Amy Coney Barrett et Elena Kagan lors d’une rare comparution devant les commissions des finances de la Chambre et du Sénat, s’appuie sur une multiplication des menaces : selon la police de la Cour, celles-ci ont bondi de 38 % l’an dernier et de 25 % l’année précédente, tandis que le Marshals Service recense 370 menaces contre des juges fédéraux depuis le début de l’exercice budgétaire.

Lors de l’audition, la juge conservatrice Barrett a raconté avoir dû rapporter un gilet pare-balles à son domicile au moment de la fuite de l’arrêt Dobbs annulant la protection fédérale du droit à l’avortement, en 2022, et avoir peiné à en expliquer l’usage à son fils de 12 ans. Elle a également confirmé avoir été victime d’un « swatting » – un appel malveillant destiné à provoquer une intervention policière – il y a six semaines. Sa collègue progressiste Kagan a souligné que les menaces « se sont rapprochées très près » de certains juges et que les cyberattaques, dopées par l’intelligence artificielle, augmentent « par ordres de grandeur ». Les deux magistrates ont insisté sur le fait que le niveau de risque actuel impose d’étoffer les équipes de protection, chaque juge ne disposant aujourd’hui que de quatre à huit agents selon les circonstances.

Les élus des deux partis ont accueilli cette demande avec une sympathie apparente, le républicain Dave Joyce et le démocrate Steny Hoyer s’accordant sur la nécessité de garantir la sécurité des personnels judiciaires. Toutefois, des voix démocrates ont profité de l’audition pour critiquer l’absence de mécanisme contraignant dans le code de déontologie adopté par la Cour, y voyant l’une des causes de l’érosion de la confiance publique – un sondage Pew relève que seuls 50 % des Américains ont une opinion favorable de l’institution, contre 70 % en 2022. Selon des analystes européens, cette situation illustre la pression inédite que la polarisation politique fait peser sur l’indépendance judiciaire aux États-Unis, un phénomène sans équivalent direct dans les démocraties parlementaires du Vieux Continent où la sécurité des hauts magistrats relève rarement d’une protection rapprochée permanente.

Le budget sollicité prévoit le recrutement de 54 agents supplémentaires pour la protection personnelle, la création d’un poste de sécurité résidentiel hors site et 6,5 millions pour la conception d’un sas de filtrage des visiteurs à l’extérieur du bâtiment. La Cour demande aussi 2,3 millions pour des postes en cybersécurité. La procédure d’examen par les commissions des finances se poursuit ; aucun vote n’est encore programmé, mais le soutien bipartisan affiché lors de l’audition laisse présager une issue favorable, même si les débats sur la transparence éthique pourraient ralentir le calendrier parlementaire.